Чтение онлайн

Дик слишком устал для каких-либо чувств. Он просто сказал:

– Черт подери, я должен был догадаться.

Ли засмеялась без звука.

– Ты не рад, что я всё же жива? Или тебя немного утешит то, что я все же умираю?

– Меня немного утешат объяснения.

– Да, объяснения… Доктор Кассино, объясните, мне тяжело дышать.

– Хочу сказать, - поспешно проговорил толстяк, - что меня интересовала прежде всего теория. Я догадывался, что военные могут приспособить ее для своих надобностей, в конце концов, человечество, только изобретя палку, тут же использовало ее для убийства…

Ли выразительно кашлянула.

– К сути, - попросил Дик.

– Суть в том, чтоб управлять беспилотными объектами в межпространстве.

Дик на сей раз прикусил «это невозможно».

– Все знают, что дистанционная передача сигнала в межпространстве невозможна, потому что там, собственно, не существует ничего, способного быть носителем этого сигнала. Но я подумал: а что если воспользоваться старым добрым молекулярным проводом? Теоретически, корабль и беспилотный объект образуют тогда одно тело.

«Но ни один провод невозможно протянуть даже на один парсек!» — Дик прикусил и этот возглас. В межпространстве не существовало и расстояний. Это, собственно, и делало его межпространством, в этом и была его суть, благодаря которой человечество уже полтысячи лет шаталось меж звезд.

– Но стандартный пилотский интерфейс этого сделать не может, - сказал он.

– Действительно!
– Кассино прошелся взад-вперед, играя пальцами.
– Нужно было разработать нестандартный интерфейс. Найти пилота-волонтера, готового рискнуть. Желательно не одного. Найти корабль, финансировать экспедицию в сектор пространства, где мы никому не повредим, это всё бешеные деньги, которых у Университета не было.

«И которые обернутся пшиком, если теория неверна…»

– Я обращался туда, сюда, мне везде давали от ворот поворот. Генерал Синдэна Камала Хан была готова выделить корабль, нашлись и пилоты-волонтеры, но денег на разработку беспилотников и интерфейса у Синдэна не было…

«Синдэну всегда не хватает денег…»

– И тут меня нашла госпожа Ли и предложила финансовую поддержку…

Дик прикрыл глаза. Детали монтировались одна к другой, как на конвейере: клац-клац, клац-клац, как коляску не собирай, а получается плазмомет…

– Деньги, - в шатер вошел, опираясь на Шану, Ройе.
– взялись из «Фонда содействия силам самообороны», основанного для этой цели. Те плазмометы, о которых шла речь в суде, были… виртуальные. Мы просто перегоняли активы на Мэб.

– Но потом, - Дик даже не попытался пригасить сарказм.
– Что-то пошло не так. Дайте угадаю: пилот Радута растрындела всё сестре, а та — своему командору, а та — своему дружбану с кадетских времен, Акселю Эльбе?

– Мы были б последними идиотами и предателями, если бы проводили этот эксперимент тайком от Службы Безопасности Космофлота, - прокашляла Ли.
– Но мы слишком поздно поняли, что такое Аксель Эльба.

– Что он такое? Чего он хочет? Почему пошел на предательство?

– Потому что не считает это предательством, - пояснил Ройе.
– Наоборот, он искренне думает, что действует на благо Империи. Синдэн — опасные фанатики, подотчетные только Церкви, Рива — опасные пираты, набравшие слишком много влияния в Сенате. Натравить их друг на друга и заказать чашечку кофе. А когда мы истечем кровью, получить от Императора чрезвычайные полномочия и обрушиться на нас как меч Господний.

Дик сидел молча. Потом сказал:

– Однако мы не успели истечь кровью.

– Да, потому что я вовремя приняла меры, - Ли повела глазами вокруг. Дику страшно хотелось сорвать ее с койки и трясти, пока она не развалится.

– Тогда зачем вы послали тот ансибль-пакет именно мне?
– крикнул он.
– У вас же было всё под контролем! Почему я должен сидеть здесь, весь в блевотине, в синяках и с больной головой, а не на лекциях в Улье? Только не говорите, что не арестовали бы Эльбу без меня!

– А за что?
– голос Ли был слаб, как огонек курительной палочки.
– За то, что фанатичная дура направила межпространственный снаряд на корабль члена Директората? Или за то, что Рива сами оплатили рейдеров-наемников, чтобы получить настоящие, а не сфальсифицированные данные экспериментов? Эльбу не за что было арестовывать, он подзуживал и провоцировал дураков и сорвиголов, но не оставлял ни одного свидетельства своего участия, ни одного документа со своей подписью. Пока не появился ты и не начал бурную деятельность.

– Эльба испугался именно тебя, - добавил Ройе.
– Потому что он никогда тебя не недооценивал. Он знал: стоит этим данным попасть в твои руки, то, как только ты в них хоть что-то поймешь, начнешь поступать правильно, несмотря ни на что. Меня, Ли, Хан, сенаторов, администраторов — всех можно как-то утихомирить, уговорить, урезонить. Но ты, как тот дуб у источника правды, будешь стоять и говорить целому миру: нет, я не двинусь с места, это ты подвинься.

Дик охватил голову руками.

– Очевидно, я теперь не могу послать вас к черту и вернуться с Шаной на Айфе, - сказал он.
– Хотя очень хочу.

— Однако не сможешь. Потому что на Айфе сейчас заправляет спецотряд СБ Космофлота СМОГ, — сказала Шана. — Настинка объявила боевую тревогу, наши сидят в изоляторе, остальные пытаются не пустить в изолятор спецназ СБ Космофлота и не дать Эльбе захватить в заложники сына тайсё.

Дик внимательно посмотрел в сторону Ройе и Огаты.

— Я правильно понимаю, что об этом гудит уже вся инфосфера планеты? И наверное даже системы?

— Совершенно верно, — улыбнулся Огата. — Однако этого слишком мало, чтоб объявить Эльбу предателем. В свете того, что Талита похитила его сына, общественность будет не на ее стороне.

Мысли Дика вернулись к вопросу, из-за станнер-терапии совсем выскочившему из головы.

— Что случилось с Талитой? Это ваша идея — взять в заложники сына Эльбы?

— Нет, — отрезала Ли. — Подумай над стратегемой «нанесение раны себе самому». Бедненький Эльба, страшная морлочка-скатах взяла в заложники его младшего сына. Колебался ли судья хоть мгновение, давая СБ полномочия бросить вас за решетку?

— К тому же Эльба сейчас единственный, кто уверен: что б ни случилось сейчас на Айфе, его детка от этого не пострадает, — добавил Ройе.

— Как это могло случиться? Разве Талиту не лечили? Разве ее не очистили в курсе реабилитации?

— Очевидно, нет, — сказала Ли. — В связи с чем я имею пару вопросов к господину Гиро. Но чтобы я могла их задать, нужно попасть в картагосское посольство, а там тоже хозяйничает СБ Космофлота.

— И что же мне делать? — спросил Дик.

— Ты пилот, — Ли фыркнула. — Чего можно желать от пилота? Чтобы ты поставил мне на сердце шунт?

Странно, но Тонио не ощутил никакого облегчения, увидев отца. На самом деле ему стало еще тревожнее, хотя к «Сармату» их пристыковали без вопросов.