Чтение онлайн

— Достаточно! — Мэйр хлопнул ладонью по столу.

Сев в кресло, Атарес выхватил из папки лист, вынул из футляра ручку и принялся что-то энергично писать прямо на обратной стороне распечатки. Он напоминал осенённого сиюминутным вдохновением поэта, который торопится уложить строчки на бумаге, пока они не выветрились из головы. «Меняются времена, миры и планеты, а королевская власть остаётся неизменной», — с горечью думал упавший духом Эрс, смотря на судьбоносные письмена мэйра.

Атарес громко щёлкнул ручкой, нахмурился, перечитал свои записи и с победоносным видом развернул лист к Эрсу.

— Вот мои условия. Подпишите тут и тут, — мэйр ткнул пальцем в нарисованные квадратики. — Я отдам договор помощнику, и документ оформят в надлежащем виде.

Почерку мэйра позавидовал бы иной врач, и Эрс сдался на первом же предложении. Можно было попросить Рэйзора зачитать текст вслух, но… Эрс боялся услышать приговор из уст своего же детища.

— Извините, у меня дальнозоркость, — солгал он, глядя в глаза Атареса. — Вы не могли бы?..

Мэйр с недовольным кряхтением забрал лист у Эрса и откашлялся.

— Первое. Господдержка в наступающем году урезается на четверть и не поднимется до тех пор, пока граждане не проголосуют за её увеличение. Второе. Впредь «Третья сторона» обязуется предоставлять детальный отчёт об израсходованных средствах. Третье. Отныне назначение аденрата согласовывают с мэйром Саморе. Четвёртое. Необходимо предусмотреть механизм принудительного отключения автопилота во всей военной технике «Третьей стороны». И пятое. Любое продвижение по службе вот этого… — мэйр кивнул в сторону Рэйзора, замешкался с выбором слова, тихонько выругался под нос и продолжил: —… этого юноши должно получать одобрение мэйра Саморе. То есть — моё, покуда я занимаю пост мэйра. Предупреждаю, аденрат Лешто, что я не приму возражений по любому из пунктов.

«Я теперь главный» — вот, под чем предлагал расписаться Атарес. Самостоятельно, без консультаций с Советом организации, заключать такие соглашения аденрат не имел права в принципе. Но договориться с Советом постфактум куда проще, чем с Ойбо Атаресом…

Эрс молча взял предложенную мэйром ручку. Властно поднял руку, когда заметил, как Рэйзор шагнул вперёд, намереваясь предотвратить нарушение устава «Третьей стороны».

— Нет. Под мою ответственность.

Два коротких росчерка — и Атарес расплылся в довольной улыбке.

— Вы всё-таки поверили Рэйзору, — сказал Эрс, возвращая ручку мэйру. — Хотя сначала изрядно в нём сомневались. Могу я узнать, что повлияло на ваше решение?

— Диктатор никогда не признается, что стремится к власти. Тем более — к власти ради собственного удобства. Пока… — Атарес сделал паузу и со значением посмотрел на Эрса, — пока ваш робот безвреден. Но я ещё побеседую с ним на пути к должности ксарата. — Атарес усмехнулся. — Приём окончен, аденрат Лешто. До свидания.

Эрса терзали противоречивые чувства, когда он прощался с мэйром. Не будь в договоре одного пункта, он бы ни за что его не подписал… Впору задаться вопросом о собственной профпригодности, раз он, будучи аденратом, всё же позволил эмоциям взять верх над разумом.

— Почему некоторые люди так негативно ко мне относятся? — недоумевал Рэйзор, пока они с Эрсом спускались к гравимашине на парковке. — Меня же создали, чтобы решать их проблемы.

«Вырастешь — поймёшь», — чуть не ляпнул Эрс, на секунду задумался и нашёлся с правильным ответом:

— Они ещё не знают, что ты умеешь их решать.

штаб-квартира «Третьей стороны»,

весна 40-го года по новому летоисчислению

Счётчик непрочитанных сообщений плавно сменил цвет с дружелюбно-синего на раздражающе-красный и теперь вулканическим прыщом пламенел в правом верхнем углу экрана. Олиси упорно игнорировала предупреждения и продолжала переписываться с понравившимся коллегой, пока их число не перевалило за две сотни. Голосовой помощник на элекоме вдруг ожил и строго порекомендовал немедленно открыть почту и узнать, наконец, чего от Олиси хотят.

— Ага, сщаз, — ухмыльнулась она. — Размечтался, болван цифровой.

Небрежным движением пальца Олиси пролистнула приложение с перепиской влево, запустила почтовую программу, ткнула кнопку «выделить всё», а потом «отметить прочитанным». Обнулённый счётчик снова залился безмятежной синевой.

— Так-то, — назидательно произнесла Олиси. — У меня сегодня замещение, так что не жужжи тут. Надо будет — в личку напишут.

Нынешнее занятие, правда, и работой-то было сложно назвать — сиди себе да приглядывай за толпой ребятишек, снующих по интерактивному музею с голограммами. И хотя в команде техподдержки, судя по количеству писем, все стояли на ушах, Олиси виноватой себя нисколечки не чувствовала. Не она же напросилась на замещение! Какая-то девица из отдела по связям с общественностью заболела, поэтому вместо неё опекать детей отправили Олиси. Конечно, больше же некому выполнять роль экскурсовода! Так уж заведено в «Третьей стороне», что техподдержка при необходимости занимается ещё кучей разных дел помимо, собственно, технической поддержки.

Хорошо хоть самой развлекать ребятню не пришлось — виртуальная ведущая прекрасно удерживала внимание двух десятков любопытных глаз. На самом деле, участие живого представителя организации не предусматривалось вовсе, пока вредная мамаша деточки в одном из прошлых заездов не пожаловалась, что, мол, не уважают в «Третьей стороне» будущее поколение, не уделяют ему достаточно времени и предоставляют на откуп какой-то бездушной программе. Олиси фыркнула. Это ещё можно поспорить, кто больше заинтересован в чужих детях: сама Олиси или «бездушная программа» в виде миловидной голографической блондинки в бледно-жёлтой униформе.

Виртуальную девушку она всегда считала гипертрофированно-мультяшной. Натуральных, да ещё и голубоглазых блондинок на Тохше не осталось — пали жертвой эволюционного отбора. Кто вообще додумался сделать её похожей на инопланетянку? В «Третьей стороне» полным-полно красивых женщин, которые не отказались бы от оцифровки своей внешности. Взять саму Олиси — чем не модель? Высокая, длинноногая, с роскошными ухоженными волосами, а фигура после регулярных силовых упражнений такая, что солдаты шеи сворачивают, хотя простая серая униформа техотдела ей не идёт.

Но нет, вместо симпатичной темнокожей брюнетки из Панерута кто-то предпочёл бледную светловолосую иномирянку…

Детишки, окружённые трёхмерными изображениями с разных проекторов, восторженно следили за имитацией довоенной любительской хроники. Комната преобразилась в чащу леса: сверху доносились птичьи трели, под ногами хрустел высохший мох, и листья в пышных кронах деревьев шелестели под свежим ветерком.

—… тохшане обнаружили не сразу, — щебетала блондинка, раздвигая руками виртуальные ветки. — Наш соотечественник из Коора заблудился в лесу, долго плутал и в конце концов случайно вошёл в зону межпространственной аномалии. Так он оказался в совершенно другом мире! Можете представить, что он почувствовал? Как бы вы повели себя на его месте?