Чтение онлайн

— Вы испортите платье. — Ого, уже на «вы», хоть какой-то прогресс.

— Я хочу его купить. Сколько оно стоит?

Откуда-то из глубины магазина появилась ещё одна помощница. С первой их роднило удивительно похожее выражение глубокого презрения.

— Аделинда, сколько стоит это платье? — Спросила та, что стояла рядом со мной.

— Очень дорого. — Отозвалась Аделинда.

— Очень дорого. — Повторила помощница, глядя на меня. — Думаю, оно вам не подойдет.

Неожиданно внутри я почувствовала огромную усталость. Конечно, я могла бы закусить удила и начать спорить с этими змеями, но неожиданно поняла, что не хочу тратить на это ни силы, ни нервы.

— Что же… — Я еще раз оглядела платье. — Спасибо.

И сопровождаемая сжигающими меня взглядами вышла из лавки.

Впереди лежала целая улица таких же лавочек с платьями, шляпками, перчатками и сумочками… И я уже заранее знала как они встретят меня — так же как и эти две змеи. С губ сорвался усталый вздох. Пожалуй, сегодня я была не готова идти в этот бой. Быть может, стоило подождать хотя бы пока синяки сойдут? Я развернулась и побрела обратно в сторону своего временного пристанища.

— Элла?

Девушка даже не услышала, как я зашел. Сидела нахохлившимся воробышком в кресле в библиотеке, обложившись книгами, уютно подобрав под себя ноги. Я невольно улыбнулся. Сразу захотелось забрать её к себе в объятия, усадить на колени, погладить по рыжим волосам. Но пришлось подать голос, чтобы она не испугалась. Моя гостья подняла голову от книги, удивленно глядя на меня.

— Давно ты тут сидишь? — В том же платье, что и с утра, на столе чашка, чайник и пустая вазочка из-под печенья.

— А который час? — Она повернула голову к окну, где закат золотил кусты сада. — Ну…

— Я так понимаю, что это был твой обед. — Я качнул головой в сторону вазочки и вздохнул. — Идем.

Распорядился подать поздний обед на террасу и лично провел Эллу за стол, откуда открывался чудесный вид на закатный сад. Судя по заблествешим глазам, ей понравилось.

— Что читала? — Я сел рядом, рассеянно наблюдая за тем, как слуги поспешно накрывали на стол.

— Легенды про сумеречных всадников. — Я резко повернул голову к девушке. Она смотрела куда-то вглубь сада. — Интересная книжка, но очень детская.

— Почему тебе интересны всадники? — Я напрягся всем телом, чувствуя как по позвоночнику разбегается электричество. Интерес, опасность, что она знает?

— Любопытно. — Элла пожала плечами и повернула голову ко мне. — Это ведь всего лишь легенды? Ничего такого.

— Теперь да. — Тихо произнес я, прикидывая, сколько моя гостья уже готова узнать. Прикрыл глаза на мгновение. Мона точно упечет меня в дом для умалишенных, но, с другой стороны, Элла уже жила у меня, мы делили одну пищу. Назад пути нет. — Если тебе интересно, у меня есть несколько достаточно редких книг про всадников, — аккуратно начал я.

— Правда? — Зеленые глаза девушки вспыхнули интересом, и я не удержался от улыбки.

— Покажу после обеда. Я в свое время собирал некоторые научные изыскания на тему драконьих всадников и драконов, за некоторыми из книг пришлось даже охотиться.

— Ого! — Глаза у Элла стали большими от удивления. — И вы правда дадите мне их почитать?

— Если пообещаешь не пролить на них чай, — тихо рассмеялся я. Элла тоже улыбнулась и, кажется, немного смутилась.

Наконец, внесли еду. Запеченая утка и картофель с розмарином дразнили соблазнительными запахами, то что надо после тяжелого дня.

— Мона сказала, что ты поставила серьгу Белла. — Я отпустил слугу, сам накладывая Элле мяса и гарнира. Налил совсем немного вина, судя по всему, моя гостья была не большой любительницей горячительных напитков.

Девушка заправила локон рыжих волос за ушко, демонстрируя симпатичный красный оникс. Я улыбнулся.

— Тебе идет. — Это было почти похоже на семейный ужин. И сердце немедленно зашлось непрошенной тоской. Я сел на свое место, отгоняя тяжелые мысли. — Что насчет нарядов? Нашла что-то по душе?

— Нет. — Это прозвучало сухо. Я поднял взгляд, Элла смотрела в свою тарелку.

— Нет? Что-то не так? Плохо себя чувствуешь?

— Я в порядке. — Звякнули приборы, Элла отодвинула тарелку. — Спасибо. Я пойду к себе.

— Элла. — Рык вырвался из горла сам собой. Боги, что это за талант доводить меня по щелчку пальцев? — Что произошло?

Глава 16

Я видел, как зеленые глаза удивленно распахнулись, а потом девушка нахмурилась. Дикая лисица совсем меня не боялась.

— Ты знал, что в лавки с дорогой одеждой берут исключительно высокомерных сук? — Хмыкнула девушка и взяла свой бокал, медленно отпивая. Ну вот, только что была такой милой и снова показывает зубки. Кажется, что-то стряслось. Я нахмурился, не совсем понимая, к чему она клонит, но явно что-то случилось.

— Нет, не знал, ведь со мной они всегда предельно милы. — Я улыбнулся, ныряя пальцами во внутренний карман сюртука и вытаскивая оттуда плотную пачку купюр. Вот и еще один «корабль», как бы сказала Мона. — Возьми это. В следующий раз они будут милее.

Глаза девушки расширились от удивления. Похоже, такие большие деньги она видела впервые в жизни. На них можно было не только платьев накупить, но и пару лавок.

— Слушай. — Элла отодвинулась подальше от стола и от денег. — Ты и так много для меня делаешь. Я просто дождусь, пока синяки сойдут и съеду. И будем надеяться, что твои дружки больше не будут пастись возле борделя.

— Элла, — я старался звучать спокойно. Конечно, моя гостья еще этого не знала, но даже когда её синяки сойдут, я никуда не собирался ее отпускать. — Я взял за тебя ответственность, и мне важна твоя безопасность…

— Тут со мной ничего не случится. А что произойдет за пределами твоего дома — не твоя забота. — Отрезала лисица. Своенравная. Я устало вздохнул, потер переносицу.

— Кому и что ты пытаешься доказать, Элла? — Тихо и спокойно спросил я, чувствуя раздраженное рычание моего спутника внутри. Он бы предпочел разобраться с капризной девчонкой по-другому. — Разве я к тебе плохо отношусь? Почему такие простые просьбы тяготят тебя?

— Простые просьбы?

— Не лезть в бутылку. — Я снова устало вздохнул. Элла вся была покрыта колючками, которые она демонстрировала при каждом удобном случае. И я не понимал, как завоевать ее доверие, пробить эту защиту. Откуда в ней это вообще? Не бедность же ее довела до такой клыкастости. — Я могу помочь тебе чем-нибудь, чтобы ты чувствовала себя здесь лучше? Не спеши давать ответ сразу, обдумай его, и только после этого говори. Сейчас ты захочешь меня оттолкнуть, потому что почувствовала себя уязвленной, поэтому я дам тебе денек на размышления, и только тогда приму окончательный ответ.