Чтение онлайн

— В княжестве вы сможете начать все сначала, мама, — сказала Офелия. — Больше никаких войн, политики, мести. Советник Масур изъявил желание помочь в ваших начинаниях. Он дарит вам сто тысяч рупий, на которые вы сможете построить дом и начать новую жизнь. К сожалению, вы больше никогда не сможете увидеть друзей и детей, что проживают на малых землях. Это наш последний разговор.

— Как скажешь, Офелия, — шмыгнув носом, Алекса вытерла глаза. — Простите, милорды, если я прошу слишком многого. Но я бы хотела проситься с дочерью. Вы бы не могли нас оставить? Можете не снимать цепи, и пусть остаются солдаты. Я лишь хочу проститься с единственным ребенком.

— Оставьте нас! — приказала Офелия.

Советники и несколько гвардейцев направились к выходу. Мать и дочь остались под пристальным надзором двух солдат, но даже это не помешало им пересесть на кровать и взяться за руки.

— Ты стала такой красивой, — не скрывая гордости, сказала Алекса. — Дочка моя. Я горда, что у меня родился такой прекрасный ребенок.

— Матушка, простите, — не удержав слезы, Офелия обняла маму и громко разрыдалась. — Я не хочу, чтобы вы уезжали. Не хочу, чтобы вы плыли в княжество. Я без вас не справлюсь.

— Ты уже справилась, — гордо сказала Алекса. — Ты была рождена, чтобы стать королевой. И тебе удалось добиться того, чего не смогла дать я. У меня ничего не вышло.

— Это не так, матушка. Именно вы сделали меня королевой. Все наши уроки, разговоры сделали меня королевой. Я никогда не подведу. Буду бороться за мирное небо над головой, которое мы хотели увидеть. Пусть это будет сложно, тяжело и больно, но я добьюсь этого. Вы будете мною гордиться.

— Я уже горжусь, Офелия. — Алекса заглянула в заплаканные глаза дочери. — Послушай, это очень важно. То, о чем мы говорили на корабле. Если пойдешь до конца, у тебя появятся враги. Их будет много. Все они захотят твою корону. Если будешь доверять всем подряд, не сможешь удержать трон. А это самое главное. Ты королева, Офелия Аль Салил де Оран. Сделай так, чтобы о тебе говорили даже в княжестве Патус.

— Я понимаю, — шмыгнув носиком, королева улыбнулась.

— Никогда не совершай моих ошибок, Офелия! — потребовала Алекса. — Я только сейчас начала понимать, что месть забирает у человека все без остатка. Я стала существом без прошлого, без будущего, без права любить мужчину, которого любила всю жизнь. Будь решительной, но мягкой. Будь милосердной, но справедливой. Ты должна стать той, кем никто не смог стать.

— Кем же? — задумалась королева.

— Офелия, — улыбнулась Алекса, — каждый дурак может назвать себя великим, если получит корону. Ты уже видела, что делают безумцы, готовые на все ради власти. Но только избранный может назвать себя королём. А раз уж ты стала королевой, впереди у тебя самое тяжелое испытание. Оно меркнет перед тем, что пережила я. Тебе нужно удержать корону и доказать людям, что ты королева. Когда настанет время, взгляни в зеркало. Ты сама поймешь, когда наступит этот час. И когда это случиться, ты увидишь не Офелию Аль Салил де Оран, а королеву. Самую достойную королеву, которую заслужили малые земли. Этот момент обязательно наступит. Но чтобы он наступил, придется приложить немало усилий.

— Я поняла, — закивала Офелия. — Спасибо, матушка. Я вас никогда не забуду. Пусть люди говорят, что думают. Вы моя мама. Я всегда буду вас любить.

Обе понимали, что это их последняя встреча, последний разговор. Прощание затягивалось, потому что мать не хотела оставлять дочь, а дочь никак не могла отпустить самого важного в жизни человека. Они общались весь день, вспоминая, как хорошо, как тяжело, как больно порой им было. Это удивительно долгое и прекрасное десятилетнее путешествие сделало их такими, какими они должны были стать. Все встало на свои места. Офелия заняла трон малых земель, стала полноправной королевой огромного материка, и до конца своих дней будет гордо носить титул королевы. Алекса добилась того, чего хотела, о чем мечтала. Она уничтожила заразу, искоренила зло и отомстила за семью. Вот только все было не так просто.

— Мам?

— Да?

— Я люблю тебя…

Алекса похлопала ресницами и улыбнулась:

— Вот теперь можно уезжать. Теперь я буду знать, что меня любят.

Покидая королевские покои, Алекса одновременно испытывала гордость и боль от одиночества. Она отомстила, но стоило ли это такой цены? Она шла по лестницам и с трудом сдерживала слезы, спустилась на первый этаж, где стоял трон достойной королевы и зарыдала, а на улице её ничто не сдерживало, поэтому она отбросила все сомнения, сделала глубокий вдох, давшийся с большим трудом, посмотрела на горизонт и рассмеялась, пока по щекам продолжали течь боль и сожаления.

***

Это была последняя ночь, которую Алекса проведет на малых землях. Завтра ей предстоит долгое и невыносимо одинокое путешествие в княжестве Патус. Ей придется пересечь бескрайнее море, добраться до края света, где нет ни друзей, ни членов семьи, ни тех, на кого можно положиться. Тяжело было это признать, однако именно жажда мести забрала все то, ради чего Алекса сражалась.

Карл Масур предал их любовь и после похорон жены сразу женился на другой женщине. Он заделал обычной фрейлине королевы и бастарду главного советника трех детей, отвернулся о той, кому поклялся в верности, кого забрал в двенадцатилетнем возрасте из родной усадьбы, отнял у семьи, у отца. Возможно, герцог и вправду хотел помочь другу, спасти молодую графиню. Но это не отменяет того факта, что Алекса отдала мужу лучшие годы жизни, полюбила его всем сердцем, даже собиралась родить наследника, а в итоге осталась с пустыми руками.

Офелии тоже придется остаться. Милая дочь стала королевой, и теперь будет править огромными землями, разрушенными и разоренными войной, которую устроила её непутевая мать. Маленькой королеве предстоит пережить множество испытаний, ибо только так становятся достойными правителями.

Алекса никак не могла смириться с тем, что завтра навсегда покинет малые земли и останется в полном одиночестве. Больше никакой войны, боли, сожалений и страданий. Как и людей, без которых она не сможет прожить. Ей предстояло последнее путешествие, вот только конечным пунктом служит одиночество в месте, где нет тех, кого она любит всем сердцем. Там не будет ни любимого мужчины, ни любимой дочери.

Избежать этой участи было невозможно, поэтому Алекса весь вечер и большую часть ночи провела возле окна, откуда открывался вид на главную площадь. По приказу королевы скоро там поставят мраморный монумент в знак храбрости и уважения людям, солдатам, героям, погибшим во время войны. Область уже огородили невысокой изгородью, поэтому строительство оставалось вопросом времени. Вскоре Тарлатан станет местом скорби.

Как раз в это время, уже после полуночи, пока Алекса размышляла о неизбежной судьбе, к ней в комнату вошел герцог. Он не стал стучать, а прошел в покои, закрыл дверь и подошел к кушетке, на которой сидела его бывшая жена. Она его видела, даже краем глаза обратила внимание, как он наполняет два кубка вином, как пододвигает стул и садиться рядом.

— Выпьем? — протянув кубок, спросил он.

Алекса без лишних слов пригубила напиток, а полупустой кубок поставила на подоконник, при этом, не поглядев в глаза бывшего мужа. Его этот факт немного расстроил, но начинать разговор со скандала было глупо. Поэтому Карл поставил свой кубок на туалетный столик и пододвинулся вместе со стулом.

— Распорядился насчет денег, — сообщил он. — На корабль погрузили несколько сундуков с платьями и золотом. Денег немного, но на первые несколько лет хватит. Я не знаю, каковы расценки в княжестве, однако, если нужны будут ещё деньги, можешь продать кое-какие драгоценности.

Герцогиня, объявленная мертвой, решила сохранить прежний настрой и промолчать.

— Алекса, я… — Карл глубоко вдохнул и взял её за руку. — Послушай, мне вправду очень жаль, что все так вышло. Если бы у меня была возможность все изменить, исправить ошибки, я бы воспользовался этим шансом. К сожалению, все вышло так, как случилось. Тут уже ничего не изменишь.

— Прекрати… — отмахнувшись от его руки, сказала Алекса. — Твои слова, попытки оправдаться, отговорки выглядят жалко. Они ни к чему не приведут. Я бы хотела сказать, что сама во всем виновата, только это будет ложь. Мы оба сделали так, что уничтожили жизнь. Ты вознамерился завоевать трон, сделать меня королевой и потерпел неудачу, из-за которой я потеряла семью, потеряла нашего ребенка. Меня поглотила месть, забравшая все то, ради чего я жила, к чему стремилась. Теперь у меня нет ни семьи, ни ребенка. Я больше не смогу стать матерью, не смогу обнять любимую дочь и увидеть, как она растет. Все это было упущено рядом ошибок, на которые мы друг друга подталкивали. Этого ни изменить, ни исправить. Остается смириться с участью.