Чтение онлайн

Эми чувствовала себя очень странно, ведь прежде ей никогда не хотелось пораньше убежать из школы или не брать работу на дом. Но еще страннее другое. Она звонила мужчине, желая предупредить его, чтобы он не волновался, так как она задержится и приедет немного позже.

Однако телефон не отвечал. Эми еще раз набрала нужный номер. Ничего. Наверное, он вышел. Аминаты, судя по всему, тоже не было в магазине.

Эми разочарованно вздохнула. Неужели для нее так уж важно на минуту услышать голос Пола? В конце концов, она скоро будет дома, а пока надо заняться делом. И все же совсем избавиться от неприятных ощущений ей не удалось. Если она так переживает из-за получасовой задержки, то что будет, если они расстанутся навсегда?

Нет, нет, нет! Этого не должно случиться!

Эми поймала себя на том, что энергично качает головой. Она огляделась, надеясь, что никто ее не видел. В коридоре, который вел к огромному шкафу-комнате, где обычно хранились костюмы, никого не было. Эми подошла поближе. Дверь оказалась открытой…

Она остановилась и принюхалась. Не может быть. Чем только не пахло тут! Наверное, ей почудилось. А вдруг?..

Эми потянула носом воздух. Черт! Так и есть. Разве можно с чем-нибудь спутать столь поразивший ее неделю назад запах?

Сердце у нее громко забилось. Масло, уксус, шарики от моли. Эми распахнула дверь. Сомнений не оставалось.

Она включила свет, но в комнате никого и ничего не оказалось. Даже ни одной вешалки не было, не то что куртки. И все же Эми не могла ошибиться.

Когда она попыталась закрыть дверь и не сразу нашла ручку, то поняла, что вся дрожит от страха. Но ведь это всего-навсего пустой шкаф, убеждала она себя. Что изменилось? Ну, была куртка тут, а теперь ее нет.

Эми постаралась идти обычным твердым шагом. Запах преследовал ее и был таким острым и так перемешан с другими запахами, царившими в шкафу, что Эми не понимала, то ли он и впрямь следует за ней, то ли она просто не может отрешиться от него. Он никуда не исчез, когда она пересекла слабо освещенный бар и вошла в просторную студию. Едва она включила свет, как он тотчас погас.

Эми еще раз нажала на выключатель, и опять повторилось то же самое. Студия осветилась всего на какую-то долю секунды, но Эми успела заметить движение над верхним рядом, где помещалась осветительная аппаратура.

Он здесь, подумала Эми, и хочет ускользнуть незамеченным.

Она в третий раз зажгла свет, но ничего не произошло, и Эми поняла, что свет отключен. Придется действовать в темноте.

Эми услыхала щелчок, словно кто-то открыл дверь аппаратной, а потом шаги на ступеньках зрительного зала и шорох, будто ползла огромная змея. Знакомый запах…

Куртка. На нем куртка Пола.

Шаги приближались, и Эми поняла, что ей во что бы то ни стало надо впустить в студию немного света. Кроме главного входа-выхода, здесь было еще несколько дверей, а ей совершенно необходимо посмотреть на своего мучителя, прежде чем он (или она) исчезнет за одной из них.

Эми толкнула дверь, и шаги затихли. Наверное, он замер на месте, но вне досягаемости тонкого луча, проникавшего в студию из плохо освещенного бара.

Оглянувшись на дальний коридор, Эми не увидела ни одного человека. Звать на помощь некого. Она поставила возле двери сумку, надеясь удержать дверь открытой, но у нее ничего не вышло. Даже с тетрадями сумка оказалась слишком легковесной для этого. Тем не менее дверь еще мгновение не закрывалась, а Эми получила возможность сообразить, что делать дальше.

Напротив нее были большие красные двери, и, если ей удастся незаметно подобраться к ним, тогда все в порядке — свет будет. Она уже обратила внимание, что на пути у нее нет ни столов, ни стульев, ни кусков декораций. Ничто не должно ей помешать. Не раздумывая больше, Эми бросилась в темноту.

Невидимый враг продолжал спускаться по лестнице. Чем это он шуршит? Похоже, он что-то тащит и это мешает ему двигаться быстрее. Ну и хорошо. По крайней мере, шорох заглушал ее шаги… Наконец-то Эми ощутила под ладонями шероховатую поверхность деревянной двери.

Она толкнула дверь, и яркий свет ослепил ее. Эми обернулась и увидела маленькую бесформенную фигурку, шмыгнувшую в тень между рядами. Не хватало еще, чтобы он успел добежать до боковой двери, пока Эми не рассмотрела его как следует.

Увы, именно так все и получилось. Эми помчалась следом. Раздевалка была пустая, дверь в бар все еще качалась… И Эми увидела его. Вовсе он не бесформенный, просто куртка ему явно не по росту. Он бежал к выходу…

И вдруг дорогу ему преградили высокий мужчина и большая красивая собака.

— Пол, держи его! — крикнула Эми.

Однако Полу не пришлось ничего делать.

— Джим! — крикнул мальчик. — Ой! Джим!

Куртка упала на пол, а он, раскинув руки, бросился к псу и буквально повис у того на шее. Джим тоже обрадовался. Он положил передние лапы мальчику на плечи и стал лизать ему лицо, но пес оказался слишком тяжелым для ребенка, поэтому малыш повалился на спину, а Джим — на него. Когда Эми подбежала к ним, они, крепко обнявшись, лежали на куртке.

— Вот мы и отыскали хозяина Джима, — сказал Пол.

— Думаю, ты прав.

Эми присмотрелась к светлым волосам, застиранным джинсам.

— А теперь, Мартин, — потребовала она, — расскажи нам все с самого начала.

— Бедняжка Дебби, — вздохнула Эми, — не представляю, как мы ей расскажем.

А в это время Мартин, брат Дебби, лежал на боку в обнимку с Джимом. Он даже ухом не повел в ответ на эти слова Эми. Впрочем, он скорее всего ничего не слышал. Едва Пол и Эми привели его в бар, как он вообще перестал что-нибудь замечать, кроме Джима.

В ожидании, когда Дебби закончит работу, Эми постаралась сесть подальше от мальчика, чтобы не искушать себя желанием вытрясти из него душу.

По крайней мере теперь она знала, почему Пол оказался в студии.

— Бетти увезла Аминату к друзьям в Кентербери. А так как в понедельник торговля идет вяло, то я закрыл магазин пораньше и приехал сюда.

— Зачем? — не веря себе, спросила Эми.

Он повернул к ней свою красивую голову, и в свете затененных красными абажурами ламп его глаза стали почти фиолетовыми.

— Чтобы провести с тобой лишние полчаса.

Эми вздохнула, разрываемая радостью и сожалением.

— А вышло, со мной и с ним. — Эми кивнула в сторону Мартина.

— И все-таки лишние полчаса с тобой.

После этого ей довольно долго не хотелось трясти Мартина. В конце концов она начала расспрашивать его, и это желание вернулось, потому что Мартин почти не обращал на нее внимания и отвечал односложно: только «да» и «нет».

Более терпеливые расспросы Пола дали лучший результат. Выяснилось, что в четверг Джим наступил на разбитую бутылку и поранил лапу. Так как у них не было денег на ветеринара, то Дебби сама наложила повязку, которую Джим все время сбрасывал. В понедельник вечером Джим исчез, и Дебби предположила, что он убежал.