Чтение онлайн

Хозяйка смущенно улыбнулась, не понимая, чем вызвана такая реакция. А Велен тем временем залпом допил вино и попросил:

– Принеси мне перо и бумагу, пожалуйста.

– Зачем?

– Хочу отписать "Тавильер" Чернявому.

– Что-о-о-о?
– у Ильны отвисла челюсть.
– Ты соображаешь, что творишь?!

– Ильна, - зловеще проворковал капитан, - не разбивай образ умной женщины. Сделай, что я прошу.

– Полдень, - тихо сказал Арлес, отворачиваясь от окна. Он, Янка с Малявкой, Мар и Вэрджес сидели в гостиной, где раньше собирались по вечерам. Граф нервно постукивал по подлокотнику кресла пальцами, разглядывая пакет, как ядовитую змею, уснувшую на солнцепеке.

– Точно?
– Дерлесскому очень хотелось оттянуть этот момент как можно дальше.

– Да. Мар, открывай.

В абсолютной тишине граф распустил шелковые ленты и ножом вскрыл ребро пакета. На стол высыпалось несколько листов. Марианн пробегал глазами первые строчки и раскладывал бумаги в две стопки.

– Его Величеству... Бумага на охотничий домик в Иркаре... Джес, это тебе. Письмо в Академию... А это, так, это мне... Все, больше ничего интересного нет, - Мар отложил документы в стороны, подвинув к себе только письмо.
– Вы не возражаете?

– Нет, - Вэрджес тоже взял письмо, адресованное ему как капитану гвардейцев.

Время беззвучно текло прочь, Джес давно уже смотрел в окно, хмуря лоб, а Марианн все еще читал.

– Арлес, так кто такой Элт?
– спросил он, наконец, совершенно изменившимся голосом.

Клыкастый обреченно вздохнул.

– Он вампир.

– Это я уже знаю! Что такого он сделал, что его биографию записали в книге?

– Ушел в Хаос.

– Чего?
– сразу не понял Дерлесский.

– Элт добровольно ушел в Хаос, - повторил Арлес.
– Из любопытства.

– Это как?
– теперь в голосе Мара послышался страх. Как любой нормальный обитатель поднебесного мира он не ждал ничего хорошего ни от Хаоса, ни от ухода в него. И при любом раскладе это в первую очередь означало смерть.

– Есть способы. Ты не маг, ты не поймешь.

– Но... зачем Элту это понадобилось?! И зачем Велен собирается пойти по его стопам?!

– Элту просто стало скучно, - пожал плечами клыкастый.
– А Велен... А почему он ушел в море? К тому же...

– Что к тому же?!
– взвыл граф.

– К тому же, - вампир говорил медленно, ошарашенный собственной догадкой, - есть способы привязать к себе суть другого человека... в Хаосе.

– Он ушел за Таисс, - договорил за него Мар.
– Упрямый мальчишка!

– Он куда больше похож на вампира, чем казалось сначала, - Арлес почему-то улыбался.
– И иногда совсем не похож на человека.

"Как будто от этого легче..." - обреченно подумал Дерлесский.

В коридоре раздался шум и грохот приближающихся шагов. Через несколько мгновений в комнату ввалились гвардейцы, которых Джес отправил в Терест.

– Он не уходит в море!
– с порога выпалил Лерон.

– Хвала Высоким!
– обрадовался Мар.

– Он решил присоединиться к армии в Даранкае!
– закончил Стейфан.

В гостиной повисла тишина. Никто не думал, что Велен может вот так запросто вспомнить о чужой войне с Авалианом, а уж тем более к ней присоединиться.

"Ну правильно!
– озарило графа.
– Море слишком активно бережет своего любимца, чтобы позволить ему умереть, а вот суша, да еще и чужая война..."

– Я ухожу за господином, - вдруг заявил Вэрджес, еще больше хмуря брови. В глазах его плясала такая уверенность, что никто не решился переубеждать.

– Мне почему-то кажется, что этим письмом Велен освобождает вас всех от службы, - только и пробормотал Мар.

– Верно, - кивнул капитан.
– И я свободен в своих решениях. Я ухожу.

– И я, - эхом подхватил Лерон.

– И я, - повторил Стейфан.
– Наверное, стоит сказать остальным.

– Пойдут все, - уверенно кивнул Лер.

"Откуда в них это?
– изумился граф.
– Откуда?!"

– И я тоже, - вдруг подал голос Арлес.

– Нет, пожалуйста!
– Янка тут же захлебнулась всхлипом.
– Не надо!

Вэрджес подошел к вампир, положил ему руку на плечо.

– Девочка права. Тебе нечего там делать.

– Но я...

– Ты не гвардеец. В отсутствие господина решения принимаю я, и я отказываю тебе в просьбе и принятии в ряды гвардии ар-принца. Ты должен остаться. Поверь, так лучше. Володаю нужны такие, как ты.

– А такие, как вы?!

– А такие, как мы, куда нужнее самому Велемиру.

– Но...

– Арлес, Джес дело говорит, - встрял Лерон.
– Нечего тебе рисковать попусту. Хочешь остаться здесь - оставайся, хочешь вернуться в Ромэн - твое право. Но умирать за чужую страну - это глупость. А мы давали клятву.

Глава 12

Светловолосый воин с нашивкой наемника на левом плече неторопливо пошевелил угли в костре.

– Эрт, скоро там?

– Успеется, - ворчливо отозвался кашевар, даже не обернувшись на торопыгу Лерона.
– Хочешь, могу сырой воды налить, дуй на здоровье.

Лер притих. Нрав у мечника был крутой, грозить впустую - это не его привычка. Остальные гвардейцы тихо посмеивались в воротники курток. Брони на них не было - к чему тяжелые доспехи, если есть амулеты-щиты? В лагере уже привыкли к володайской семерке, весело здоровались, проходя мимо.

Лер улегся на сваленные в кучу старые шкуры, заменявшие лежаки. Небо над головой уже начало светлеть, еще полчаса - и совсем рассветет. Вот тогда нужно держать ухо востро и оружие наготове: в любую минуту могут объявить общий сбор. Но по плану начало атаки намечено через час после того, как солнце выползет из-за горизонта: и света достаточно и легкий западный ветер отгонит туман к лагерю противника. Но это планы, а кто там знает, что будет на самом деле...

Лерон зевнул.

– Успеешь отоспаться!
– от бдительного ока Вэрджеса не укрывалось ничего.
– А ну-ка подъем!

Пришлось снова принимать сидячее положение. Джес прав - кто это спит ночью перед решающей битвой? Вот после - тут уж выспишься точно. Здесь ли, на небесах ли...

Для большинства гвардейцев это была первая в жизни настоящая война, и она уже успела надоесть хуже болотной отравы. Измотанные жестокими стычками армии, не сговариваясь, взяли перерыв - полдюжины дней отсыпались и зализывали раны, ограничиваясь взаимными оскорблениями и мелкими перестрелками. Но тянуть дальше было нельзя - еще немного, и люди начнут дуреть от безделья и томительного ожидания. Да и весна на носу, начало нового года.