Чтение онлайн

– Я Вас н-не понимаю...

Незнакомец перевел взгляд на бледного Айзека, и его рот искривился в зловещей улыбке:

– Все просто. Мне нужна небольшая кровопролитная война, - произнеся это, чер­ный потянулся к окну, открыл его, впустив разыгравшийся снаружи ветер, и бросил в бушующее море пистолет.

Айзек был белый словно мел.

– П-причем здесь я... я н-не понимаю...

– А я объясню, - вслед за пистолетом в окно полетела курительная трубка незна­комца.
– Ваши имперские амбиции ни для кого не секрет, равно как и ваша ненависть к действующему правителю, - черный принялся расхаживать по комнате, - Вам, как и всем людям, хочется власти большей, чем у Вас есть. Не будем лукавить, Вы были в первой десятке в очереди на трон, так что, если Вы затеете переворот - это никого не удивит, что мне и нужно. Я помогу собрать войско, осмелюсь отметить, для защиты ВАШИХ владений, а дальше события пойдут своим чередом: известно, каким болва­ном является Их Величество - во ублажение своего себялюбия он развяжет ту самую кровопролитную войну. Вам же лишь нужно исполнять все в точности, как я скажу.

– О, Создатели! Ко мне явился безумец, а я бессилен ему помешать...
– взмолился Айзек.

– Смешно. Очень. Вы грабите, убиваете, даже не вспоминая о Богах, завещавших вам жить в мире и согласии, но как только вам самим грозит опасность, в вас просыпа­ется вера, и вы тут же обращаетесь к высшим заступникам. Но могу вас обрадовать или огорчить: Боги покинули этот мир, теперь Я за них!
– за окном сверкнула молния.

– Так кто ж ты, наконец?..
– явный и неподдельный ужас явился на лице лорда Айзека.

– О, я не представился, извольте, - усмехнулся незнакомец. Он снял свой котелок и, изобразив полупоклон, водрузил его обратно, скрыв покрытые сажей волосы, - Фра­ний Многоликий. Для Вас же, достопочтенный лорд Айзек, просто господин Франий. А теперь я помогу Вам наконец-таки написать то письмо, которое вы еще и не начина­ли, - черный жестом пригласил Айзека к столу, где его ждали лист бумаги и перо с чер­нильницей.

Айзек нерешительно подошел (Франий придвинул ему стул) и дрожащими рука­ми взял перо.

– Пишите по всей форме послание на имя Их Величества с требованием призна­ния Ваших земель независимыми от остальной Империи. Можете писать Вашим шиф­ром - безразлично, я все равно узнаю, что написано.

Обреченно вздохнув, Айзек принялся выцарапывать под пристальным взглядом Франия всяческие цифры, палочки и крючочки.

– А теперь, - перед Айзеком легла большая желтоватая бумага с алой печатью, - ставьте свою подпись под печатью. Ею Вы закрепите свое обязательство исполнять все мои приказы... если, конечно, хотите жить.

Айзек печально взглянул на печать, покрытую древними письменами, и занес перо над бумагой. Как только острие коснулось бумаги, невидимая игла вонзилась в безымянный палец на левой руке Айзека, а из-под пера выходили кровавые буквы.

Франий выхватил бумагу, как только Айзек оторвал от нее перо.

– Наконец-то. В ящике Вы найдете револьвер с одной пулей. Всегда носите его с собой, и, когда я понадоблюсь, выстрелите вверх. А теперь наслаждайтесь последними отпущенными вас днями, обещаю, они будут незабываемыми, - Франий провернулся на каблуке и воздел руки к небу.
– Фенрот! Встречай кровавый рассвет! Пора закон­чить книгу истории и начать новую!

За окном во всю силу ударил гром, молнии заполыхали в небе. Айзек схватился за волосы и повалился на падушку. Франий залился дьявольским смехом и растаял. А где-то далеко-далеко безжалостные плети со свистом хлестали беспомощную душу маркиза де Франси... На Фенрот, как на того несчастного, посыпались бесчисленные удары дождя... кислотного дождя...

V

– Приберите-ка здесь, - крикнул Гримнир, и в зал поспешно вбежали три слу­жанки. Две из них подхватили обмякшее обезглавленное тело господина Ливьена, тре­тья же завернула укатившуюся в угол голову в платок, и они все так же поспешно вы­шли.
– Гильберт, приступайте. Маги будут в адекватном состоянии только ближайшие два часа. Поторопитесь.

– Слушаюсь, Ваше Величество, - Гильберт почтенно кивнул головой и, обер­нувшись, зашагал, стуча металлическими подошвами сапог, по оставленному телом министра грязно-кровавому следу мимо белых как мел министров. Им еще предстояло только привыкать ко всему, что выкидывал их новый Император...

Дверь с треском захлопнулась. На столе подпрыгнули тарелки.

– Каков мерзавец этот Айзек! Такой ужин испоганил!
– невесело вздохнул Грим­нир, разрезая серебряным ножичком бифштекс и отправляя не менее серебряной ви­лочкой кусочек мяса в рот. Министры же с квадратными глазами могли только смот­реть, как Их Величество печально поглощает пищу.

VI

Истерон, правый приток великой реки Ион, бурный водный поток, берущий свое начало в горных пределах Восточных земель, за эти три дня, что шел дождь, явил всю грозную мощь стихии...

Сразу за горным хребтом, где река уже имеет небольшой уклон, но, будучи толь­ко что сорвавшейся с горных вершин, все так же быстра, была выстроена гидроэлек­тростанция, обеспечивавшая Армалир - крупный город, почти что центр Восточных владений. Чуть выше по течению, чтобы немного снизить скорость потока, был вырыт канал водоотведения в искусственно созданное водохранилище, покрывшее около ты­сячи квадратных километров территории.

Все строилось на века настоящими профессионалами своего дела, и благополу­чию не было бы предела и конца, если бы не пошел этот дождь...

Как отбойный молот капли кислоты вгрызались в каменные стены водного ре­зервуара, с каждым ударом проедая все большие и большие углубления. Несокру­шимые своды истончались невероятно быстро и уже к концу второго дня покрылись множественными подтекающими трещинами, а утром... Утром прорвало... Тысячи тонн воды как пушинки подхватили громадные обломки стен и устремились вместе с ними к Армалиру. Подобно лавине, поток с корнями выдирал встававшие на его пути незначительные лесные массивы, смывал небольшие поселения, начисто слизывал поля, домашних и не очень зверей и со всеми добытыми трофеями, завывая и пенясь, приближался к городу.

В одночасье бушующая стихия обрушила свой гнев на ни в чем не повинных жи­телей. Как карточные домики рушились жилища на окраине. Всё, принесенное большой водой, с ревом обрушивалось на несчастные головы, не готовые к таким со­бытиям. Город был бы погребен под трехметровым слоем воды, если бы не находился более чем в трех милях от водохранилища. Но везение было малым... Вода, продви­гаясь все глубже в город, вымывала всех и каждого из их домов. Улицы были затопле­ны, так что пробраться по ним можно было только вплавь. Линии электропередач были оборваны. Запасы питьевой воды -- уничтожены. Ко всему этому прибавлялось то, что люди, оставшиеся без крыши над головой, нигде не могли скрыться от едких, обжига­ющих капель, а уровень отравляемой кислотой реки из-за непрекращающегося дождя все поднимался, грозя в ближайшие сроки еще больше усугубить наводнение...

Подобные сценарии происходили еще в двенадцати городах, но никто не знал, ибо Вестник Погибели продолжал свою кровавую жатву...

VII

Обтирая саблю, Гильберт медленно спускался по каменным ступеням вниз, в кладовую Их Императорского Величества. Подземный этаж был сделан не так уж дав­но - лет двести назад. Он тогда планировался как бомбоубежище. Великий Император Терний V однажды увидел во сне лысого ежа колоссальных размеров. Посмотрев в своем карманном соннике, что бы это могло значить, Император пришел к чудовищно­му выводу - на Фенрот летит громадный метеорит. Тогда он приказал незамедлительно приступить к рытью и созданию подземного бункера под замком. Бункер построили, но уже только спустя десять лет после внезапной кончины Императора. Ну, а следу­ющий Император, Фернон Краснопузый, не веривший ни в какие предсказания, стал пользовать подземный бункер в качестве склада - это было единственное дельное ре­шение нового Императора.