Чтение онлайн

Две бронзовые Стихии Огня я оставил про запас, а две отдал ребятам. Грохот усилил «братишку» — Призрак Кочевника стал огненным, а Фьюри — Лезвие Палача. Бронзовое же Повышение вложил в единственную деревянную Руну в моей Скрижали — дорогой как память Воздушный Прыжок. Как и думал, он трансформировался в бронзовую Прыгучесть — наверное, без звезд даже более слабую, чем изначальный трижды усиленный вариант, но зато куда более перспективную.

После распределения осталось несколько откровенно ненужных Рун, которые стоило продать или поменять на что-то более полезное.

Например, на Звездную Кровь.

И в этом внезапно помог наш «потеряшка» — тот самый Эдри, что бесследно исчез после заварушки с Альфой. Он пришел в Приют сам на следующее утро, объяснив это тем, что увидел винтокрыл и понял, что мы вернулись.

Надо сказать, что особой радости при его появлении я не испытал. Доверия к этому Восходящему не было — скорее интуитивная антипатия и подозрительность, потому что Эдри слишком быстро мимикрировал под «своего». Вот и сейчас — чересчур удачно растворился в хаосе операции Альфы и очень вовремя нашелся. Он уже выглядел как типичный обитатель Либерти — в потертом сером комбинезоне и плаще-накидке с капюшоном, в котором удобно прятать лицо. Столкнись мы на улице, я бы, наверное, прошел мимо — однако фрейм Восхождения не спрячешь.

— Эдри, ты пропал и объявился только сейчас, — я сразу взял быка за рога. — Во фригольде решили, что ты погиб или сбежал. Что скажешь?

— Танаан, я не мертв и не предатель, — спокойно улыбнулся Эдри. — Когда Восходящие, решившие нас пленить, посыпались с неба, я отступил. Но не в Портал — зачем? Заов — перекресток, чье имя многие знают. Зачем мне бежать с пути, который я искал? Я решил остаться и ждать. И пришел к тебе, как только увидел твой летающий корабль.

— И где же ты ждал?

— Те, кто почитают Странника и ходят дорогами Великих Караванов, всегда найдут своих, — загадочно улыбнулся Эдри. — Даже в маленьком фригольде на берегу Каменного Моря.

— Ты говоришь о торговцах?

— Конечно, танаан. Но я не забыл своей Клятвы. Твой Народ спас мою жизнь, и я оплачу тем, чем умею. Поверь, здесь это гораздо проще.

— Что поручил тебе Кассиди?

— Рикс предложил мне торговое партнерство. Я знаю товары и цены, умею ладить с людьми и находить нужные дороги. Я найду покупателей на товары из вашего фригольда и продавцов того, что нужно вам. И сделаю так, что все стороны останутся довольны… И еще, танаан…

— Что? — спросил я, потому что пауза затянулась.

— Я говорил тебе, что чту Странника и в родстве с Караванами. Я слышал, как твое имя произносили рядом с именем Каравана, что едва не сгинул в Мертвом Городе. Говорят, ты сделал то, чего никто не смог, и хранитель путей Вейн Эль-Керр вознаградил тебя. Страж колес по имени Найра говорит, что Странник не оставил тебя без своей тени…

Ого! Об этом Эдри мог узнать только от спасенных караванщиков — вряд ли болтовня Жабника или Юки раскрыла все мои тайны. Выходило, они действительно имели какую-то тайную связь?! Очень любопытно…

— Я не лезу в чужие тайны, — продолжал Эдри. — Но долг любого Каравана — это и мой долг. Потому я хочу помочь тебе, танаан.

— Помочь? И чем же? — спросил я. — Ты что-то конкретное имеешь в виду?

— Я слышал, ты интересовался ценами на звездную руду, Руны и Звездную Кровь. Наверное, тебе нужны Звездные Монеты… — чуть улыбнулся Эдри. — Они нужны всем Восходящим, танаан. Но богаты не те, кто убивает звездных монстров или копает звездную руду. Больше всего Монет у тех, кто продает им оружие для охоты и инструменты для добычи. Позволь, я расскажу тебе, как все устроено, танаан…

Собственно, схема была достаточно простой.

Сборщики и старатели Каменного Моря добывали сырье для рунного крафта, которое по большей части сбывалось скупщикам, а через них — крупным торговцам, и попадало на легендарные базары Заова, Харита, Люкса, Тара и других торговых хабов этого Круга. Рунные мастера и артефакторы — особенно ими славился Люкс — создавали из звездной руды Предметы и Руны, а также особые рунные инструменты, которые попадали в те же самые торговые сети, а затем — и в Либерти. Оружие и инструменты Восходящих — в первую очередь Руны, и на них спрос на фронтире был достаточно высок, в основном потому, что земляне пока не вырастили конкурентоспособных рунных мастеров. В Либерти они были, но, увы, не владели мастерством и инструментами того же уровня, что и аборигены. Как обычно, соседи не спешили делиться секретами, которые могли привести к утрате торгового преимущества — всем было выгодно, чтобы земные колонисты делали грязную работу. Тем более у них неплохо получалось, и многие обитатели Либерти были искренне убеждены, что нашли свою нишу.

Эдри назвал несколько цифр. Выходило, что стоимость бронзовой Руны, даже обычного Свойства вроде Развития или Изменения, была в три-четыре раза выше себестоимости компонентов. А серебра — вообще в пять-десять раз, и чем интереснее была Руна (особенно ценились хорошие Предметы), тем больше могла быть разница. Скай проверила его расчеты, и цифры более-менее сошлись, ключевым моментом оставалась стоимость пустышек — Нулевых Рун, основы всех прочих глифов. Но их, по словам торговца, тоже можно было приобрести в Либерти, так как нулевки — основная добыча охотников на Второй Волне и в пересчете на местные люксы стоили всего пару-тройку Звездных Монет.

— К чему ты ведешь? — спросил я.

— Танаан владеет Рунным Искусством, — ответил Эдри. — Я слышал, что ты вырезал Руны для своего фригольда. Я знаю, что Караван помог тебе шагнуть на новую ступень…

Я поморщился — неужели от этих пронырливых торгашей нельзя укрыть ни одну тайну? Откуда Эдри может знать, что Найра дала мне золотую Руну, в которой отказал глава ее Каравана? Откуда он знает, что я шагнул на золотой ранг? Поневоле вспоминался Хитрейший, который утверждал, что знает все секреты Единства и Вечности…

— Допустим. И что с того?

— Мы можем замкнуть цикл, танаан. Здесь, в Либерти. Я сделаю все так, что все останутся богаты и довольны. Все просто…

Фантастический нюх на прибыль, конечно! Он предложил мне поучаствовать, так сказать, в небольшом бизнес-предприятии. Оно заключалось в том, что Эдри будет за бесценок скупать звездную руду и пустые Руны в Либерти, а я — вырезать из них Символы и создавать Руны. Торговец брал на себя организацию всех процессов, скупку и последующую продажу Рун за нескромный процент в половину гешефта. И тем не менее это предложение казалось крайне выгодным — с каждой Руны мне капало бы несколько Звездных Монет, что в пересчете на Звездную Кровь — от шестидесяти до девяноста капель…

— Торговля в обход фригольда, — задумчиво хмыкнул я.

— О, танаан, я помню свои Клятвы. Твой Народ не будет обижен, клянусь пылью под ногами Странника! Но разве ваш рикс запрещает Восходящим распоряжаться своими Рунами?

Это тоже была сущая правда. Заманчивое предложение… если немного поработать, можно довольно быстро собрать те недостающие две-три тысячи капель для заправки Стигиса. Не клянча у Альфы, не ослабляя фригольд, не жертвуя собственными запасами, да и к тому же дополнительно прокачивая рунное мастерство.