Чтение онлайн

– Вот это да! – воскликнула Молли. – А как же все эти ваши рассказы про старуху без глаз?

– О-о! Я ведь предупреждал, что охотникам нельзя верить. Эти истории рассказывала мне в детстве бабушка. Я ужасно любил засыпать у нее на коленях, слушая ее тихий, добрый голос.

– Но как же тогда Принц обратился в волка? – чирикнула Молли.

– Когда он в окружении Белых Рыцарей приехал к своему брату за Кольцом, тот немедленно отдал приказ схватить его охрану, а его самого бросить в подземелье. У Черного Принца еще оставалось несколько минут, чтобы воспользоваться в последний раз волшебной силой Кольца, и он превратил своего брата в волка. На меня никто не обратил внимания, потому что я был всего лишь один из придворных охотников, которых Белый Принц взял тогда с собой. Все остальные охотники разбежались, когда во дворе Башни начали убивать Белых Рыцарей, а я спрятался под телегой. Дон Ринальдо, кстати, сражался как лев. Я никогда раньше не видел такого могучего воина. Ночью я пробрался в подземелье, связал охранника и увел белого волка с собой. Это было не трудно, потому что Черный Принц не заботился о серьезной охране. Ему казалось, что никто не захочет помогать его несчастному брату.

– Как хорошо, что мы встретились, – радостно чирикнула Молли. – Я почти уверена, что мы найдем Магическое Кольцо на острове и расколдуем Принца.

– А загадки? – озабоченно сказал охотник.

– Что-нибудь придумаем, – отозвалась Молли. – А сейчас давайте ложиться спать. Я просто умираю от усталости.

Наутро они отправились в путь, как только взошло солнце. К обеду весь снег, выпавший два дня назад, совсем растаял. Молли весело чирикала и время от времени присаживалась на деревья, чтобы поклевать разных букашек. Охотник шел внизу и насвистывал, а волк то и дело убегал куда-то вперед, помахивая хвостом и подняв голову. Настроение у всех троих было просто замечательное.

– Вскоре они вышли к берегу моря.

– Уау! – чирикнула Молли и взвилась в небо. Море лежало перед ними, как огромное синее покрывало. На горизонте виднелись Большие Острова.

– Вот и Залив, – сказал охотник, опуская на траву свой походный мешок. – А пахнет-то как хорошо! Слышите, чайки кричат! Замечательно! Никогда еще не видел моря!

– Смотрите на меня! – крикнула Молли и бросилась вниз с обрыва, на котором стояли охотник и волк. – Я лечу!

Ее сердце замирало от восторга, пока она мчалась вдоль белой скалы. Вжикнув крылышком по волне, она взмыла над водой и несколько раз перекувыркнулась в воздухе. Неожиданно ей в голову пришла одна мысль. Веселье сразу ее покинуло.

– А как вы спуститесь к морю? – спросила она охотника, взлетев обратно на скалу, где остались ее друзья. – Лестницы нигде не видно.

– Да уж, – ответил охотник и подошел к краю обрыва. – Высоковато. Ну ничего, как-нибудь справимся.

Он достал из мешка толстую веревку и опустил на ней волка вниз как на лифте. Молли все время обеспокоенно порхала вокруг обвязанного веревкой животного и, как могла, старалась успокоить его:

– Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я тоже сначала боялась высоты. У меня даже голова немного кружилась. Но потом привыкла. Видите, уже совсем чуть-чуть осталось. Смотрите, какая забавная бабочка. Интересно, как она залетела на такую высоту?

Когда волк оказался у воды, Молли взмыла наверх к охотнику.

– Все нормально, – чирикнула она. – Принц уже внизу. Теперь ваша очередь.

Охотник закинул за спину походный мешок, поплевал на руки и начал спускаться. Молли неотступно сопровождала его, как до этого сопровождала Принца. Сначала все шло очень хорошо. Охотник цеплялся за выступы в скале, ставил ноги в подходящие углубления и постепенно двигался вниз. Молли вилась вокруг него, как мотылек. Неожиданно он остановился и спросил ее:

– Сколько еще осталось?

– Половину уже прошли, – радостно прощебетала Молли.

– Ты думаешь? – сказал он и посмотрел вниз. – Ой, мама!

– Что такое? – забеспокоилась Молли.

– Ой, мамочка! – повторил охотник.

– Что случилось? – Молли не на шутку занервничала.

– Ой, мама дорогая! – в третий раз уже очень громко сказал он.

– Да что с вами?! – Молли не знала, что и подумать.

– Не надо было мне вниз смотреть!

– А что такое?

– Я увидел Его Величество…

– Ну и что?! Вы же сами его туда спустили.

– Он меньше букашки! – закричал охотник. – Я упаду и разобьюсь. Я даже представить себе не мог, какая тут высота! Меня ветром сдует!

– Ничего вас не сдует, – отвечала Молли. – Вы уже половину прошли. Давайте, двигайтесь дальше. Думаете, мне легко вот так в воздухе на одном месте висеть? Я же не вертолет. Представьте себе, сколько взмахов делают мои крылышки! Я же не железная! А вы тут болтаете посреди скалы!

– Я не могу дальше спускаться, – выдавил охотник, прилепившись к отвесной стене. – Мне страшно… Я высоты боюсь…

– Как это не можете? – рассердилась Молли. – А я что, должна тут всю жизнь рядом с вами порхать?

– Не знаю, – еле слышно ответил он. – Хочешь – улетай. Я остаюсь здесь.

– На скале? – Молли чуть сама не упала от удивления.

– Ну а где же еще?! – заорал охотник. – Конечно, на скале! Я же не на балу у Черного Принца!

– Вас бы туда и не позвали, – презрительно сказала Молли и порхнула вниз.

Немного передохнув на песке, она вскоре вернулась обратно. Охотник еще крепче прижимался к скале. Пока она отдыхала, он ни на сантиметр не сдвинулся с места.

– Вы что, до вечера собираетесь тут висеть? – поинтересовалась Молли.

– Не надо было мне смотреть вниз, – жалобно протянул охотник.

– Может быть, вам лучше тогда наверх подняться?

– Нет, я и туда не могу. Я сразу упаду, если шевельну хоть пальцем.

– Да? А про Белого Принца вы не забыли? – Молли попыталась надавить на его совесть. – Он ведь без вас пропадет. А пока вы тут висите с таким лицом, на острове этот колдун может Магическое Кольцо уничтожить.

– Но я не могу, – виновато простонал охотник. – Я разобьюсь. Я никогда на такой высоте не лазил.

– Да ну вас! – чирикнула Молли и опять умчалась вниз.

Когда она вернулась во второй раз, лицо охотника было уже совершенно белым.

– Я не могу больше, – просипел он.

– Эй, эй! – забеспокоилась Молли. – Вы чего? Что это с вами?

– У меня руки судорогой свело. Сейчас упаду.

– Эй, эй! Вы не вздумайте! – ее охватила паника. – Как же мы без вас? Нам человек нужен! Эй! Вы не падайте! Там же ведь камни! Кто волка через Залив будет переправлять? Эй! Вы меня слышите?!

Но охотник уже ничего не отвечал. Ноги его задрожали и стали соскальзывать. Руки больше не в силах были его держать. Еще секунда – он оторвался от скалы и камнем полетел вниз. Молли зажмурилась, чтобы не видеть, как он погибнет.

В это мгновение в воздухе мелькнула гигантская тень. Из-за того что глаза у Молли были плотно закрыты, она не увидела того, что случилось. Но еще через пять секунд она поняла, что не услышала звука упавшего тела. Охотник не разбился о камни! Но что же тогда с ним произошло?