Чтение онлайн

Ёрпыль! Да зачем он вмешивается? Если Гарт восстановится, да ещё и стратегию выдумает, мне точно не остаться в дюжине.

Гарт замедлил шаг, колеблясь. Я уж было хотел его спровоцировать, но вмешался Зурт.

— Я уже тут устал ждать своей очереди. Поэтому, если ты сейчас бросишь вызов и выиграешь, будь уверен, что тебе не избежать боя и со мной. Ты точно выстоишь три раунда подряд? — из-под капюшона раздался смешок.

Гарт нахмурился и оглянулся на преподавателя.

— Если ты уже выбыл, то да, это не запрещено. Он может бросить тебе вызов сразу после твоего возвращения.

Из-под капюшона донёсся хриплый смех. Зурту бы в темноте притворяться призраком или злодея в спектакле играть — от его голоса мурашки бегут по спине, а капюшон и татуировки вполне дополняют образ. Но зачем он это сказал? Сейчас у меня был хоть какой-то шанс победить в бою с Гартом, не то что потом.

Огневик произнёс:

— Я вернусь. Думаю, все здесь понимают, что я не самый слабый, — он смерил меня презрительным взглядом и вышел из зала.

— Хо-хо! Теперь я один из вас, ребята! — счастливо улыбнулся Ай, поставив руки на пояс и двинувшись к нам. Зурт уже шёл в центр зала. Проходя мимо Ая, он поймал от него тычок в плечо и кивнул ему.

Все ждали его решения. Кого он выбрал?

— Я бы не хотел нарушать структуру вашей группы, поэтому предпочёл бы сразиться с водным магом, как и я. На капитана я, пожалуй, не замахнусь… А вот с этой прекрасной леди я бы не прочь потанцевать, — он указал на Экзу. Капюшон он так и не снял, и выражение его лица было толком не разглядеть, но, судя по голосу, он улыбался.

Внезапный выбор.

Я вспомнил, как Ай слегка толкнул Зурта, явно что-то ему напоминая. Так они сговорились?! И выбрали именно тех, кого я назвал Аю, когда тот спросил, кого ему выбить из дюжины. Какое-то у меня нехорошее предчувствие… Может, его выбор — просто совпадение?

А Зурта мне даже жаль, ведь Экза всё-таки не слабая. Если он хотел лёгкого противника-водника, то должен был выбрать Нилл, девушку Мака. Но рыжик в этом случае долго бы расстраивался и дулся, а мне бы пришлось за этим наблюдать в собственной комнате. Так что пока мне везёт. Если Зурт действительно сможет победить, я лишь порадуюсь.

Интересно, как он сражается? Насколько он сильный?

Блондинка смерила меня та-а-аким красноречивым взглядом, что мне впору начать остерегаться яда… И как она сразу догадалась, что и тут я замешан?

Экза вышла в центр арены и застыла напротив Зурта. Рэйн дал команду к началу боя.

Никто из них не бросился на соперника. Экза сделала несколько шагов вправо, Зурт зеркально их повторил. Его противница нахмурилась, после чего создала перед собой однокольцовую печать водной стрелы. Её можно было сделать и без печати, но с ней она выходила гораздо сильнее и быстрее. Зурт поправил капюшон.

— Он сильный? — спросил я подошедшего Ая.

— Ну, даже не знаю… Слабее меня.

Кто бы в этом сомневался. Тут все слабее тебя, я даже не уверен насчёт преподавателя!

— Тогда кто победит? Как думаешь?

— Что тут думать. Зурт сам её выбрал, значит, победит.

— Ты сказал, что не уверен, что он сильный.

— Да. Он не сильный, он… скользкий! Ага, пожалуй, именно это слово подходит больше всего…

Я понял, что вразумительных ответов мне от него не добиться, и обратил своё внимание целиком на бой.

Пока печать формировалась, её противник не шевелился. А Экза совсем не спешила с ней, даже наоборот: как будто специально делала её раза в три медленнее, чем могла.

Тогда она активировала печать, и стрела с огромной силой полетела в водника. Вокруг него возник прозрачный щит в форме мыльного пузыря с переливающимися разводами. Стрела продавила его вовнутрь. Зурт сделал шаг в сторону, чтобы она не коснулась его головы. Он успел, потому что плёнка замедлила снаряд.

После чего щит мгновенно восстановил свою первоначальную форму, а стрела с невероятной скоростью отлетела в блондинку. Она переместилась, чтобы уклониться, но снаряд летел прямо туда, где она стояла.

Вау…

Мы разинули рты. Стрела угодила прямо в грудную клетку Экзы, отшвырнув её на несколько метров назад. Учитель уже сформировал под ней лечебную печать, что было равносильно её поражению.

Это казалось даже круче, чем то, как победил Ай. Я бы сказал, Зурт затмил его.

— Зурт победил, Экза выбывает, — отстранённо подвёл итог Рэйн, долечивая блондинку. — Тебе тот же совет, что и брату, не спеши с вызовом…

— Где эта демонова карточка? — Экза уже пришла в себя и после лечебного заклинания была в полном порядке. Учитель свернул печать под ней, поднялся и вздохнул, тихо пробормотав, но так как в зале было тихо, услышали все: — Этого следовало ожидать, женщины менее рациональны…

Экза посмотрела на него со злостью, но не стала ссориться с преподавателем. Зурт кинул в неё карту, и она поймала её на лету, ядовито проговорив:

— Спасибо.

После чего подошла к зелёной зоне, барьер в которой уже отключили.

— Рин. Она твоя, — она вложила карту в мою руку, на её лице была предвкушающая улыбка. Я вздохнул, кажется, мне не отвертеться.

— Ты уверена? Не хочешь подождать? Отговорки, что ты устала, приниматься не будут… — сказал я.

— Не то чтобы эта девица устала… — возразил Ай, стоящий рядом. — Она потратилась всего на одну дохлую печать. Но жаль, что её выбрал Зурт, и жаль, что она выбрала тебя. Хэх, я бы хотел, чтобы и ты, мой друг, остался, и эта прекрасная девушка, — Ай подмигнул Экзе. Та прожгла его взглядом, в котором вспыхивали искры ненависти.

— Из-за тебя, отморозок, вылетел мой брат. Думаешь, ты мне можешь понравиться?

— Это необязательно. Даже если я просто смогу видеть такую красоту каждый день, мне уже будет чуточку приятнее здесь находиться, — серьёзно пояснил Ай.

Экза проигнорировала его, вернувшись на арену. Я глубоко вздохнул и встал в центре. Ну, удача, не подведи.

Сейчас я никак не мог выбыть из дюжины. Мои шансы пережить встречу с демонами и так были невелики, но если я ещё и покажу себя слабаком, неспособным в дюжине удержаться… Нда.

Я снял меч с пояса и передал Маку. На самом деле мы использовали мечи на тренировках, но вот в боях претендентов, как они назывались, оружие было запрещено. Причём только для членов дюжин. То есть если я проиграю, то потом, когда буду сражаться как претендент, вполне могу воспользоваться своим мечом.

Если бы со мной был Хару, я бы победил Экзу почти гарантированно, но… мы с ним слегка повздорили.

У меня уже есть покров, возможно, мне придётся подыскать другого духа. Но и это не то чтобы было просто…