Чтение онлайн

Под бешеным напором людей, оставшиеся в живых твари продержались недолго. Так и не поддавшись панике, мясники дрались до последнего, но, заключённые в огненном море, один за другим падали от разящих клинков и жалящих стрел. Ситуация могла измениться лишь в миг, когда в отдалении, на фоне убывающей луны, показался четырёхрукий Скиталец, и угрожающий вой ударил по нервам, пытаясь затопить сознание безнадёжным отчаянием.

Ведомые священной злостью, трое воинов уже настолько вошли в раж, что замедлились лишь на пару мгновений, прежде чем сбросить наваждение и продолжить крошить оставшихся нескольких свежевателей на винегрет. Да и Скиталец вскоре затих, разорванный лазурной волной напополам. Оскаленный и залитый кровью Айр стряхнул с меча чёрную кровь и удивлённо уставился на разрубленный труп. За ним, в серебряном свете, показался, как всегда, невозмутимый Ланнард, и лишь тогда мандраж схватки постепенно начал отпускать зеленоглазого парня.

Отчаянная месть свершилась, а ему опять посчастливилось остаться в живых. Убрав меч в ножны, гвардеец крепко сжал кулак, ухватившись за мелькнувшую шальную мысль, которую он раньше старательно отгонял. Сила — чужая и собственная — дала ему восстановить справедливость. Лишь рискнув всем, можно жить так, как тебе велит душа. Возможно, железная Воля и ненавистный статус могут изменить этот прогнивший мир, но, сбежав, он никогда этого не узнает. А значит, будет жалеть о том, чего уже не исправить. Белый Барон обещал, что может помочь ему пробудить Волю. Ему были нужны эти силы. Да и кроме того у Борислава ларийским лечением всю память отбило о их уговоре, как и о том что он обещал помочь Айру с побегом. Впрочем сейчас уже наплевать.

Всматриваясь в бледное лицо приближающегося аристократа, что бесстрашно шагал прямо сквозь языки пламени, Айр шумно выдохнул пропахший смертью воздух и прогнал прочь собственный стоявший под ложечкой едкий и горький страх перед будущим. А затем поприветствовал Белого Барона ударом латного кулака о звякнувший нагрудник.

“Он станет ступенью на моём пути воздаяния.” — Безмолвное обещание грянуло в колокол вечности.

***

Пущенный пал грозил сжечь весь сухостой в почти бескрайней степи, но ситуацию спас рухнувший с дуба Азат. Пара странных жестов, заунывная гортанная песня — и гудящее пламя усмирило свой гнев, собравшись в его ладони, словно ручное. После чего, лариец, жестом фокусника достал из своей поясной сумки хрустальную сферу и поместил в неё потрескивающий огненный шар. Ещё один незаметный глазу жест — и шарик скрылся из виду, после чего лысый книжник деловито и неторопливо всем поклонился с лукавым прищуром.

Ланна представление не впечатлило, ну или у него одно рабочее выражение лица было абсолютно на все ситуации в жизни. Барон сначала застывшим взглядом воззрился на продолжающий пылать погребальный костёр, а затем перевёл его на гвардейца:

— Скольких потерял?

— Одного. Прям на головы рухнули какие-то твари летающие. Остальные все уцелели, — доложил Айр и кивнул себе за спину, где с ветвей спрыгивали вооружённые луками головорезы.

Малыш перехватил топор поудобнее, смерив со спины взглядом бледного и худощавого аристократа, больше похожего на девчонку, чем на воина. Лучше, конечно, было бы заручиться поддержкой гвардейца и воспользовавшись внезапностью отправить обоих благородных к богине. Вот только опытный разбойник помнил, как этот белобрысый недавно рубился, и рисковать не хотел, а потому сомневался.

— Господин, благодарю, что животы наши сберегли, без вас пропали бы вовсе! — раздался сладкоречивый голос Борислава, в котором слышалось беспокойство. — Айр сказал, что вы девушек наших вызволять пошли. Что с ними, подскажете?

— Живы. Скоро придут, — коротко ответил ему Ланн.

— А с нами что собираетесь делать? — прогрохотал Малыш, стараясь не встречаться взглядом с бароном. Эти пустые синие глаза не сулили ничего хорошего.

Остальные разбойники разошлись полукругом. Айр видел только четверых, кроме черноволосого бугая. А значит, ещё двое остались сидеть наверху. “Вольные охотники” действовали словно волки, загоняющие добычу. Двое незаметно обошли со спины, пытающегося отдышаться после битвы Вигмара. Трактирщик почувствовал неладное и поспешил проверить, как дела у лошадок. Еще пара головорезов устроились неподалеку от ларийского мага который на происходящее не обращал никакого внимания, полностью поглощенный тем что рассматривал Свежевателей у своих ног.

На себе гвардеец ощутил предупреждающий взгляд Малыша. У Айра внутри похолодело — всё шло к тому, что на липкой от чёрной крови земле скоро могут раскрыться алые бутоны. Но барон был ему пока нужен, а по поводу бандитов зеленоглазый не испытывал сантиментов. Если они сделают неверный выбор, то… Гвардеец стараясь действовать незаметно, ухватился левой рукою за рукоять спрятанного в поясе стилета и отрицательно покачал Малышу головой.

— Не советую, — произнёс в этот момент Ланнард и нехорошо улыбнулся. Он говорил негромко, словно беседовал сам с собой, но, тем не менее, даже погребальный костёр, казалось, стал тише пылать — каждое слово Белого Барона впечатывалось в сознание.

— Не надоело ещё, подобно зверью, прятаться по лесам? В Центральных землях вас травят псами, баронам вы, что кость в горле. Здесь хорониться тоже больше не выйдет — Свежеватели вас скоро найдут, а в Чащу нет хода никому. Я предлагаю выход. Прощение прегрешений от лица Хранителя Севера. Шанс начать жить заново и исправить ошибки, — голос барона сел в конце предложения, а уголки губ печально опустились.

— Любо звучит. Прям как в сказке. Спасибо за милосердие, мой лорд! По гроб будем вам благодарны, первенцев в вашу честь назовём. Разумеется, мы принимаем ваше совершенно бескорыстное предложение, нет, даже бесценный дар! — саркастично воскликнул хмурый верзила. — Ну так что… выпишите нам дорожную грамотку, да мы пойдём?

Остальные разбойники ухмыльнулись — здесь всем было понятно, что ничего в этой жизни не бывает просто так. А значит, и избранному богами аристократу они тоже для чего-то понадобились. Вероятно, для чего-то столь грязного, что он сам не хотел пачкать руки.

Но Белый Барон не обратил никакого внимания на сарказм. В его синих глазах танцевало отражение погребального костра и похожих на головешки, замерших в нём фигур.

— Есть два условия, — невозмутимо продолжил он. — Помогите мне остановить этих тварей, чтобы подобное больше не повторилось. Встаньте на стены бок о бок с гвардией и ополчением для защиты нашей страны. Те, кто переживут осаду, получат помилование, положенное жалование и заслуженные награды. Кроме того, вы сможете продолжить службу в дружине, ежели захотите. Это не мои слова, а Хранителя Севера.

— Ваше благородие, мы не шавки дворовые, чтобы “служить”. Но помочь можно, коли вежливо просите. Только с условием! — Малыш вскинул вверх указательный палец, сам поражаясь собственной наглости, но с аристократами говорить иначе просто нельзя. Они не уважают ничего, кроме силы. А раз он ещё жив, то значит, белобрысому очень уж нужны его лесные стрелки, — В рубку мы не полезем. Как только Свежеватели заберутся на стены, мы сразу отходим во внутренний двор. Я всякого дерьма навидался, мой лорд, и очень не хочу снова быть затычкой на любой случай.

— Не я командую в этой крепости. Но нам нужны лучники, а не трупы. Думаю, комендант с этим предложением согласится, — холодно кивнул ему в ответ Ланнард. — Кроме того, я хочу, чтобы вы мне сообщили, где находится ваше логово. Прощение получат все, кроме вашего атамана. Его голову мне придётся забрать.

— О как получается… Ну, этот кот драный сделал ноги, едва запахло жареным, нас всех побросав. Да и мне никогда он не нравился, — Малыш почесал крепкими ногтями гладко выбритый подбородок. — Могу спросить, а что за такое зло злое этот висельник натворил, что для него одного такое делаете исключение?

— По его вине погибла беременная женщина.

— Женщина, да ещё и беременная? Мдааа, ох и зверь, такое точно нельзя прощать. Коли бы знал, сам голову ему проломил! Посему договорились, милорд, — Малыш протянул вперёд раскрытую ладонь и запросто пожал руку барона, а потом задрал лицо вверх:

— Усё, слезайте. Сегодня больше никому дохнуть не придётся.

— Слышал, Шейл? Выходи, они помирать передумали! — взмахнув рукой, крикнул Ланнард, притаившемуся в засаде разведчику.