Чтение онлайн

— Вортан давно не участвует в миссиях лично, слишком занят управлением и строительством обороны. — Стена тяжело вздохнул, в его тоне промелькнуло неожиданное сожаление. С большой вероятностью он входил в личную команду императора и теперь скучал по былым денькам. — У меня самого есть работа, вынужден вас оставить. Если что-то понадобится, пишите мне через Легион.

Он любезно скинул маршрут к нашим комнатам, и мы с Фокси спокойно прошли по золотым искрам. Гулять не хотелось, голова гудела от обилия вываленной Стеной информации, сытный обед с обильным чаепитием тоже не придавал бодрости. Не сговариваясь мы с Фокси завалились в одну постель, обнимаясь под мягким одеялом. Я почти моментально уснул с плотно прижимающейся к груди лисичкой.

Краткий миг покоя пролетел совершенно незаметно. Казалось, только закрыл глаза и вот проснулся от недовольного ворчания Фокси. Кто-то аккуратно постучал в дверь, пригласив на завтрак с императором.

— Может, ну его? — с надеждой предложила сонная лисичка. — Притворимся, что ушли в Легион.

— Мы с тобой ответственные взрослые. — Нажав на её носик, крикнул, что скоро подойдём. — Нам часто приходится делать то, чего не хочется, чтобы получить нужное.

— Быть взрослыми — отстой, — констатировала фурсианка с тяжёлым вздохом, сбрасывая с себя одежду и занимая ванную.

Наши нанороботы не обнаружили прослушки или скрытых камер, мы могли говорить свободно. Да и после знакомства с технологическим развитием гранитаров я всерьёз сомневался в наличии слежки.

Через десять минут мы проследовали в знакомую малую трапезную, где встретились с Вортаном и Стеной. На завтрак нам подали странного вида кашу с зеленоватым оттенком. Помня про инопланетные макароны, бесстрашно зачерпнул побольше и горько пожалел. Вместо ожидаемой сладости она оказалась солёной и склизкой.

— Наша традиционная еда, твой ассистент сказал, она придётся тебе по вкусу. — Кажется, Вортан говорил искренне, и от этого стало только хуже. Ну, Андрей, погоди, я тебе обязательно устрою. — Не нравится? У нас есть другие варианты пищи.

— Спасибо. — Не стал ломать комедию с поеданием отвратительной слизи, согласившись на замену. Хм, обычные бутерброды с мясом и зеленью, гораздо лучше. — Мой помощник — тот ещё шутник.

— Зачем ты его терпишь? — удивился император. — За подобные выкрутасы можно легко оказаться в темнице.

Суровый, однако, у него нрав. Или я слишком привык к шуткам Андрея, и на самом деле они давно вышли за рамки приличий… не слушая оправдывающегося ИИ, я слегка улыбнулся, потянувшись к чайнику.

— Приносимая им польза значительно перевешивает вред. — Не желая развивать неудобную тему, спросил хмурого императора: — Наша встреча означает, что ты согласился с моим мнением?

— Хотел обсудить всё лично. — Он уклонился от прямого решения. — Мы не достаём деньги из воздуха, где взять требуемые средства?

— Проведите аудит, снимите с менее приоритетных направлений, посадите парочку казнокрадов. Что-то всегда найдётся, — ответил с той же улыбкой, проигнорировав откровенный намёк на использование благотворительного фонда. — Я могу помочь, когда увижу конкретный план модернизации.

— Хорошо. — Его неожиданно быстро устроили мои слова. — Рад сообщить, что мы провели почти полный цикл симуляций обороны. Результаты неутешительные, хочешь с ними ознакомиться?

— Конечно! — Гранитары многим пожертвовали ради строительства орбитальных цитаделей. Вопрос, сыграет их ставка, или нам срочно понадобится придумывать новый план, поскольку старый улетел в мусорку.

В принципе, всё не так плохо, я побеждал и при худших раскладах. Орбитальные крепости вместе с построенным флотом гранитаров проигрывали в девяноста девяти случаях из ста, нанося большие потери Жёлтому Рою.

Кратное увеличение количества кораблей неплохо помогало ситуации, тогда шансы увеличивались до одного к десяти. Чаще всего у гранитаров заканчивались боеприпасы, их промышленность не позволяла перерабатывать жуков в оружие, а полезные ископаемые имели свойство заканчиваться. Выставляя оружие на бесконечное значение, каменные люди добивались гораздо лучших результатов.

— Когда закончите симуляции, передайте мне все данные, я отправлю их на анализ настоящему эксперту. С его вердиктом подумаем об укреплении вашей обороны, — сказал я мрачному Вортану. — Помощь эксинианцев точно не будет лишней, особенно на заводах.

— Я бы посоветовала просчитать, успеете ли вы перейти на боеприпасы из биоматерии, — добавила задумчивая Фокси. — Это критически важно, ваши заводы не смогут работать под постоянными обстрелами. Подземные тоже не вариант, грузы же нужно доставлять на поверхность, жуки часто атакуют логистику. Нужно держать всё на орбите непосредственно у основной линии обороны.

— Вы правы, — медленно кивнул он. — Спасибо, Легионеры, я обдумаю увиденное. Предлагаю встретиться снова, подробно всё обсудим в расширенном составе.

— Договорились. — Попрощавшись вежливым кивком, покинул личный кабинет императора без лишних расшаркиваний. Вортан — гранитар занятой, не мог тратить время на пустые беседы. Хорошо ему…

Впрочем, мне тоже неплохо, сейчас закрою пару мелочей и наконец отдохну. Отправив Фокси за едой, заглянул в космическую яхту, чтобы проверить спасённого гнома. То есть Миксара, гордого сына планеты Урганнок.

Регенераторы сделали своё дело, его лицо больше не напоминало живую боксёрскую грушу, да и настроение явно улучшилось. Под заунывные завывания, то есть популярную музыку своего народа, он ковырялся во внутренностях яхты, проводя плановое обслуживание.

— Каменюки хотели заменить броню вашей малышки. Когда я увидел те тяжеленные листы, за голову схватился! С таким двигателем она бы потеряла две трети скорости. Нет-нет, строго не рекомендую, — замотал он головой.

— Правильно, никаких модернизаций. Я ценю гостеприимство гранитаров, но порой оно переходит границы. — Коротко пересказал ему результаты наших встреч с императором, хотя, по идее, не должен был. Тем самым я демонстрировал уважительное отношение к важному представителю расы потенциальных членов зарождающегося союза. — Из-за Верданокса мы временно задержимся в Вортане, не хочу рисковать переходом без возможности отреагировать на угрозу.

— Я не возражаю, господин! Пока наш трюм полон пива и мяса, моя душа спокойна! — Он так фигурально говорил о земных пищевых пайках. Особенно нашему гостю нравились солянка в саморазогреваемых пакетах, тушёная фасоль со свининой и гороховый суп. Оставалось порадоваться, что мы спим в разных помещениях. Когда полетим на Землю, попрошу его пересмотреть диету, а пока может отрываться.

С лёгким сердцем оставив вулкарита присматривать за яхтой (очередной технофанатик на мою голову), я пошёл к выделенной нам спальне. Валькирия вынырнула из Легиона, вместе с Фокси рассматривая добытые лисичкой припасы. Она притащила из нашего трюма целую гору сушёного мяса и ящик металлических банок.