Чтение онлайн

Аристарх подошёл к столу и посмотрел на списки. Сотни имён. Сотни «батареек», которые ходят по улицам, сидят в кабинетах, лечат кошечек и собачек…

— А ты не так глуп, Вениамин, — медленно произнёс граф. — Это рискованно. Но это решит проблему объёмов.

Он поднял взгляд на своих людей.

— Вы слышали? Работаем по новой схеме. Достаньте мне эти списки. Всех: от санитаров в морге до младших научных сотрудников в НИИ. Если у человека есть хоть искра Дара — он наш.

— А если поднимут вой? — спросил начальник охраны.

— Пусть воют, — отмахнулся Богатов. — Когда мы закончим, их вой уже никого не будет волновать. Мы станем силой, с которой не спорят.

Он повернулся к окну, глядя на своё отражение, наложенное на огни ночного города. В его глазах полыхнул багровые огоньки — отголосок драконьего сердца.

— Отлично, работайте.

Когда помощники, кланяясь, покинули кабинет, Аристарх остался один. Он чувствовал, как пульсирует шрам на груди.

— Я получу своё бессмертие. Я стану истинным химерологом. Самим воплощением эволюции.

Он сжал кулаки, представляя, как ломает хребет этому миру, перестраивая его под себя.

— Мне будут подвластны все. И люди, и твари. И тогда… тогда никто не посмеет указывать мне, какие правила соблюдать. Я сам стану правилом.

Граф рассмеялся, и в этом смехе было мало человеческого. В нём слышался рёв дракона, готового сжечь всё на своём пути ради того, чтобы стать богом.

Трасса М-11 «Нева»

Окрестности Великого Новгорода

Полковник Климов стряхнул пепел с сигареты прямо в лужу, в которой плавал кусок лапы боевого волкодава.

— Господин полковник, — к нему, прихрамывая и опираясь на погнутый кусок арматуры, подошёл капитан, закончивший проводить проверку. Лицо его было чёрным от копоти и грязи, левая рука висела на перевязи. — Периметр зачищен. Гнёзда выжжены. Движения под грунтом не фиксируем.

Климов кивнул и окинул взглядом то, что осталось от дороги.

Трасса «Нева» — артерия, связывающая столицу с внешними форпостами. Ещё утром здесь лежал ровный асфальт, а теперь повсюду воронки, траншеи и вывороченные глыбы бетона…

— Потери? — хрипло спросил полковник.

— Двухсотых нет, господин полковник. Трёхсотых… сто шестьдесят человек. Из них почти сорок — тяжёлые. Переломы, ожоги, рваные раны… Большинству понадобится регенерация в капсулах, полгода восстановления минимум.

— Техника?

Капитан скривился.

— БТР-ы всмятку. Броневики провалились в подкопы, их там… ну, сплющило. Грузовики обеспечения перевёрнуты и выведены из строя…

— А химеры?

Капитан опустил взгляд.

— Ноль, господин полковник.

Климов нахмурился.

— В смысле?

— Возврат ноль целых, ноль десятых. Мы высадили тысячу двести единиц. По одной химере на каждого бойца, плюс три резервные. И все… закончились.

Полковник затянулся так, что огонёк сигареты добрался до фильтра.

Тысяча двести боевых химер из государственного программы обеспечения. Стандартные особи, поставленные на массовое производство. И вот сегодня их всех просто перемололи.

Да, конечно, враг был специфический. Подземные твари, похожие на гигантских кротов-мутантов с хитиновыми бурами вместо морд. Они вышли в этих местах и начали лепить свои гнёзда из слюны и грунта прямо на трассе, готовя засаду на конвои. И если бы они окопались глубже, их бы оттуда и ядерным взрывом не выкурили. Так что пришлось действовать быстро.

У них было триста человек личного состава. И тысяча двести химер.

— Понятно, — Климов бросил окурок в грязь и раздавил его подошвой ботинка. — Готовьте транспорт для эвакуации. Раненых высылаем в первую очередь.

Он пошёл вдоль колонны разбитой техники.

Картина была жуткая. Пустые клетки в кузовах грузовиков, распахнутые, погнутые, некоторые залиты кровью…

Он прекрасно видел, как это происходило. Стандартные особи бросались на землекопов, кусали и рвали… Но диких тварей было гораздо больше. К тому же, за последнее время они как будто сильно эволюционировали. Теперь их шкура была ещё прочнее, а яд стал разъедать армейскую броню гораздо быстрее.

На одну дикую тварь приходилось тратить по две, а то и четыре своих химеры. Просто чтобы задавить массой, завалить трупами, задушить, пока она жрёт первого и второго.

Климов остановился у штабной машины. Ему нужно было ехать в штаб на доклад. И что он им скажет?

«Господин генерал, мы победили. Трасса свободна. Только мы потеряли техники на миллионы, половина личного состава выбыла из строя на год, а наши химеры уничтожен под ноль»?

Он сел в машину, захлопнул за собой дверь, закрыл глаза и откинул голову на подголовник.

Мир слишком быстро менялся. Дикие Земли эволюционировали. Твари становились умнее, а их мутации смертоноснее. А люди как всегда топтались на одном месте.

Они штамповали этих убогих стандартных особей тысячами по старым лекалам — дешёвых и простых в управлении, но абсолютно бесполезных против нового поколения мутантов.

Перед глазами Климова всплыла картинка с недавнего парада. У гвардии князя Юсупова были другие химеры, штучные экземпляры, мощнее и быстрее, чья броня переливалась, усиленная энергией их владельца. Один такой «элитный» зверь стоил как десятка стандартных особей. Но и эффективность была соответствующей.

«Нам нужно переоснащение, — подумал полковник, глядя на свои сбитые в кровь костяшки. — Нам нужны не эти мясные болванки, а настоящие боевые машины. Мощные и быстрые, с активной магической защитой».

По правде говоря, он уже написал один рапорт. «Прошу рассмотреть возможность закупки…», «Требуется модернизация генома…», «Необходимы поставки элитных образцов…». Но ответ пришёл предсказуемый: «Дорого и нецелесообразно. Используйте штатные средства».

Дорого… А сколько стоит жизнь трёхсот парней, которых он сегодня мог положить в этой грязи? Это вообще чудо, что обошлось без жертв.

Но если так пойдёт и дальше, скоро некому будет защищать эту чёртову Стену. Дикие твари просто накопят критическую массу. Они приспособятся к тактике «заваливания трупами». И тогда они придут не маленькими отрядами, как это делали до сих пор, а бесконечной живой волной. Сначала прижмут оборону к Стене. А потом и саму Стену сожрут, вместе с гарнизоном и генералами в их тёпленьких кабинетах.