Чтение онлайн

А затем рядом послышались шаги. Кто-то поднимался по лестнице на второй этаж, и (первым делом) я подумала о Хранителе… Но вместо него в дверях появился Он.

Тот, кого любила Элайза. Тот, кто её приговорил.

Валентин Азур, император Аскании и главный герой романа.

Принц снова встретил ведьму.

В моей голове звенела чужая ярость. Она кричала голосом Элайзы, рвалась к ненавистному (некогда любимому) человеку. Ведьма обвиняла его, ведьма хотела бы его убить, но… Не смогла. Валентин оставался её главной слабостью. Он же был величайшим предателем в её жизни.

Я тихо вздохнула, сжав пальцы в кулаки. Что ж, вот мы и встретились! Главный герой романа, император Аскании… И тот, кто будет решать мою судьбу.

«Опять? Даже думать об этом противно»

В романе Валентина часто называли сказочным принцем, и (честно говоря) он вправду похож на обаятельного красавца из древних легенд. Такой высокий, стройный, плечистый… Его волосы отливали золотом пшеничных полей, а от улыбки на щеках появлялись умильные ямочки. Но вот глаза… Фамильная черта клана Азур — рубиновая радужка. Конечно, подобное есть не у всех потомков императорской фамилии, но у многих.

Должна сказать, что это смотрится… Странно. У Валентина глубокий, пронзительный взгляд. Из-за него молодой император казался более хищным. Будто кто-то провёл окровавленной кистью по белому холсту.

— Элайза. — задумчиво позвал он, прервав обоюдное молчание. — Ты… Стала прежней.

Его голос прозвучал чуть хрипло. Валентин смотрел мне в глаза и казался взволнованным, но я не прониклась. Неожиданная сентиментальность от главного героя? Обойдёмся без неё.

— Скучал по мне? — насмешливо спросила, невольно имитируя тон настоящей Элайзы.

Осколки её личности впились в моё собственное раздражение… И мы обе не собирались щадить Валентина.

— Отчасти да. — с неожиданной мягкостью признался Азур.

Он шагнул вперёд, с интересом разглядывая моё лицо, а затем вздохнул:

— Это невозможно. Невозможно снять метки карателя Эльмхаита… Но у тебя получилось. Твоя кожа исцелилась, твоя молодость вернулась. Почему, Элайза?

Я едва не рассмеялась. Он серьёзно думает, что ведьма выболтает все секреты? О, нет, Ваше Величество!

— А ты думал, что сможешь от меня избавиться? От Верховной колдуньи? Забавно.

Я больше не скрывала свои эмоции, эту острую враждебность… Прежние страхи давным-давно рассеялись, осталась только злость. Злость на главных героев, которые не позволяют мне жить спокойно.

Валентин скривил губы и задумчиво покачал головой:

— Твоя магия должна была перейти в сосуд вечности. Но теперь она возвращается… Ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя, Элайза?

— И что ты сделаешь? Позовёшь карателя Эльмхаита?

Я мрачно усмехнулась, сжав пальцы в кулаки. Каратели колдовской цитадели… Они приходят, чтобы исполнить приговор, а затем вновь засыпают в каменных подземных склепах. Каждое их пробуждение истощает Эльмхаит, потому ведьмы не позволят сделать это во второй раз. Хорошая ли это новость? Кто знает… Валентин всё ещё может меня казнить.

— Нет. — Азур рассеянно улыбнулся.

В его глазах сплетались противоречивые эмоции, и это… Настораживало. Валентин не проявлял никакой враждебности, будто мы и впрямь бывшие, которые встретились после долгой разлуки.

«Как странно… Разве герой не должен ненавидеть злодейку?»

— Зачем ты вернулась в Асканию? — неожиданно спросил он. — Я знаю, что ты сбежала из Шадда. В любой другой стране у тебя бы получилось начать новую жизнь, но… Элайза вернулась.

Боже, только не говорите, что он пытается всучить мне сюжет о несчастной любви?

— Я хотела увидеть другие города империи. Знаешь, там довольно тоскливо… Бедность и разруха.

Это правда. Я всё чаще задумываюсь о том, что блистательный Валентин не стремился по-настоящему искоренить зло на своих землях. Вместо этого… Он принял все почести и наслаждался процветанием в столице. Достойный герой, ничего не скажешь.

— О, правда? — он вскинул брови, но казалось, что его интересует совсем другое. — Даже в Вардане? Ты ведь была там.

Ох, чёрт… Он и это раскопал? Я невольно нахмурилась, вспомнив пророчество Мариталь.

Неужели, так и случилось? Старая ведьма мертва…?

— Это ты разрушила аукцион? — прямо спросил Валентин, не сводя с меня глаз.

— Какая разница? К чему эти вопросы? Или Его Величество собирается снова меня использовать?

Я горько усмехнулась:

— Везде ищешь свою выгоду… Ты хуже рыночного торговца, Валентин.

Эти слова… Вызвали неконтролируемую реакцию. Прекрасное лицо императора Азура исказилось. На несколько секунд Валентин показал мне такую ярость, что я невольно отступила. Но затем он просто… Улыбнулся, будто ничего не произошло.

— Хорошо, Элайза. Я рад, что ты до сих пор такая… Прямолинейная. Это дорогого стоит.

Валентин вернулся к двери и равнодушно проронил:

— Можешь располагаться в этом доме. Твоя судьба решится через несколько дней. Доброй ночи.

И он ушёл, оставив меня в расстроенных чувствах.

— Чёрт, что это было…? — прошептала, сглотнув вязкую слюну.

Я назвала его торговцем просто так, в секундном порыве, но… Он разозлился по-настоящему. Повёлся на такую глупую провокацию! Разве это не странно? Если только…

«Если только я не попала в цель. Задела его истинные чувства? Не знаю. Но сейчас мне кажется, будто я упускаю что-то важное. Какую-то часть истории Элайзы и Валентина… Чёрт, кто бы помог мне вспомнить?»

Но в заброшенном доме было тихо. В ту ночь никто не потревожил мой покой.

Валентин Азур

Его костяшки побелели, вены на руках вздулись от напряжения. Он знал, что Элайза бывает несносной, но не ожидал от неё такого унизительного пренебрежения. Эта женщина… Эта ведьма всегда была беспощадной. Сказала пару слов — и прошлась по его самолюбию острым лезвием.

Он чувствовал, как закипает в груди ярость, ревёт подстреленным зверем. Алые глаза Азура загорелись от неконтролируемых эмоций, а затем потухли. Валентин остановился у разрушенного обелиска. Трещины покрывали белоснежный камень, как старые шрамы покрывают сердца некоторых людей.