Чтение онлайн

Мэнди явно разозлилась, сморщив нос.

– Может, вам следовало бы взять отпуск, – предложил я. – В Париже сейчас чудесно. Мы с Перри совсем недавно там были.

Мередит подтолкнула Мэнди локтем.

– Почему бы тебе пока не заказать нам выпить? Я приду через секунду.

– А как дела у Эш? – спросила Мэнди, встав поудобнее и проигнорировав попытки подруги удержать ее от словесной перепалки со мной. Похоже, искушение было слишком велико. – Ее отец в ужасе от ее поведения. Даже решил с ней больше не общаться.

Ее колкость ударила мне в живот. Я не должен сейчас волноваться об Эш, но все же внутри поднялась жгучая волна раздражения. Ее отец просто придурок, если больше даже не говорил с ней. Она упоминала, что он предпочел ей Мэнди, но увидев все своими глазами, я понял, что это более чем реально. Мне даже захотелось позвонить Эш и спросить, как она.

Позже.

В груди что-то болезненно сжалось. Я притворялся, что не скучал по этой дерзкой девчонке, но лгать самому себе становилось все труднее. Чтобы отвлечься, я стал отвечать.

– Эш такая жизнерадостная молодая леди. Она работает с моими коллегами, потихоньку закрепляясь в компании. Скандал ее будто не затронул. Это так прекрасно, – я поднял свой стакан освежающей воды и глотнул. – По правде, если сравнивать скандалы, ваш повлиял на сыновей сильнее.

Лицо Мэнди вспыхнуло, становясь ярко-красным, а потом она развернулась и стремительно ушла, не сказав больше ни слова. Я пожал плечами, изобразив недоумение.

– Я что-то не так сказал?

– Она переживает трудные времена, – заверила меня Мередит. – И ей неизвестно твое чувство юмора, – она задержалась еще на мгновение, будто ждала, что я внезапно выберу ее, посажу к себе на колени и поцелую, стирая все прошедшие почти два десятилетия.

– Было приятно повидаться, – отозвался я, отпуская Мередит. – Еще увидимся.

Ее искусственная улыбка дрогнула.

– Конечно, – она повернулась к Лейле. – Не отпускай его. Он золото.

Лейла так ничего и не ответила, пока Мередит не ушла.

– Это была какая-то странная попытка использовать меня, чтобы заставить твою бывшую ревновать?

На это предположение я рассмеялся, искренне и громко.

– Единственная, кто сейчас может ревновать, так это падчерица Мэнди.

– Совращенный тобой подросток, если верить новостям?

– Та самая.

– Ты знал, что это не свидание, так?

– Да. Ты все еще скорбишь, а я не мудак. Кроме того, мужчина не станет ходить на свидание с другой, когда у него есть ревнивая молодая подружка, каждые десять минут посылающая селфи. Это напрашивается на драму.

Она расслабилась от моей честности.

– Теперь, раз уж мы выяснили, что я не хочу ни с кем встречаться, можно быть с тобой откровенной?

– Конечно.

– Вся эта встреча выглядела странной.

– Не могу не согласиться.

Мы перевели разговор в другое русло. Лейла вернулась к рассказам о муже, которого потеряла, я же рассказал о потере отца. Она оказалась не так уж плоха. Но Лейла не была Эш. Даже если бы я подыскивал жену, а Лейла бы не переживала утрату, мы бы все равно не подошли друг другу. На бумаге наш союз выглядел бы неплохо, но у нас никогда бы не было той огненной химии, как с Эш.

Никто никогда не выводил меня прежде на такие эмоции.

Даже Мередит.

Эш будто была повсюду. От нее невозможно скрыться. Я даже уже не был уверен, что хотел этого.

После приятного ланча я поймал себя на том, что снова отвлекся на сообщение Эш и ухмыльнулся.

Эш: Если не ответишь, я буду вынуждена взять твоего брата в заложники и посадить в Uber.

Я: Ну и кто тут теперь злодей, а? Я стану героем и спасу маленького принца, иначе он неминуемо умрет от инфекционного заболевания, подхваченного в той чашке Петри, именуемой «форд фокус».

Эш: Ты употребил себя и героя в одном предложении. Отличная попытка. Ты что, когда-то гуглил «автомобили нормальных людей»? Я немного шокирована, что ты знаешь про «форд фокус».

Я: Ты отвлекаешь меня от свидания.

Эш: С Лейлой (произнесено тем же голосом, каким Перри говорит «Тейт»). Ты уже на полпути в Вегас со своей будущей степфордской женой?

Тейт. Я был почти уверен, что в моей голове его имя звучало тем же голосом, что и у Перри. Со вкусом лимонов, ушной серы или еще чего-то, вызывающего такое же отвращение.

Я: Да. Пришлю тебе открытку с нашего медового месяца.

Эш: Просто подумай о моих губах, пока она станет делать тебе скучный минет. Может, тогда сможешь кончить.

Я: А ты ужасно самоуверенна в своих навыках минета.

Эш: Если тебе нужно об этом напомнить, ты знаешь, где находится квартира шлюхи.

Я: От тебя разит отчаянием, Золушка.

Эш: Я знаю, что тебя возбуждает, Уин.

Она послала мне подмигивающий смайлик, на что я ответил средним пальцем.

– Я действительно желаю, чтобы у тебя все получилось, – произнесла Лейла. – Могу сказать, что ты сражен.

Убрав телефон в карман и проигнорировав ее фразу, я достал бумажник.

– Обед вышел приятным. Можно будет как-нибудь повторить.

– В следующий раз приводи подружку, – она с улыбкой поднялась. – Я так давно не видела этой легкости зарождающейся любви. Это мило. И редко встречается в нашем мире.