Чтение онлайн

– Но это нельзя вот так просто оставлять! – воскликнул Диллан Харнер. – Неужели какие-то грязные разбойники смогут утереть нос лордам Гор? Устроить карательную операцию на территорию Нортмандии и вырезать часть мужчин из ближайшего клана.

Лейтон только покачал головой, слушая кровожадные планы Харнера. По словам последнего, ничто так не отрезвляет оставшихся в живых, как реальная возможность этой жизни лишиться. Маркас внезапно оживился, довольно потёр ладошки и его голубые глаза сверкнули азартом:

– Вы только послушайте, милорды! Слова истинного скотлинга и защитника Дейтона! Твоя мысль, Харнер, не лишена здравого смысла и даже некоего зерна гениальности! Только вот, как ты думаешь отбирать виновных среди всех мужчин клана, ближайшего к границе? Я предлагаю выстроить всех, кто сможет держать в руках оружие, в три шеренги. Затем выбирать из них каждого пятого и убивать! А, что скажете?

Дик Бакстер, который прибыл с людьми клана Гордон, осторожно заметил о сомнительности подобного математического подхода к установлению виновных в нападении на земли клана Дуглас, мол, всегда можно поступить иначе. Как именно иначе, он не успел сообщить, потому что лорд Маркас жизнерадостно похлопал его по плечу, выражая своё одобрение.

– Всё же предлагаешь действовать по старинке, просто найти нортманна в горах и повесить на суку? Тоже недурно, конечно, да и действенно, поди! – одобрил Маркас и сказал, что он никогда не сомневался в том, что удастся найти верное решение для проблемы.

Дик окончательно растерялся, ведь он изначально подразумевал совсем иное, Гордоны всегда были известными миротворцами, которые выступали за переговоры с разбойниками и недопущение самоуправства по отношению к тем, кого поймали на территории Дейтона. «Конечно, хорошо быть добренькими, когда твои земли в четырёх днях пути от территории Гор», - всегда возмущались Маккармейги, когда именно эти лорды Равнин обвиняли их в излишней жестокости, и теперь такое! По всему выходило, что Дик Бакстер только что прилюдно одобрил политику возмездия.

Годфри Гиллан, заметив ехидную усмешку провокатора, широко улыбнулся и повторил:

– Рад приветствовать вас в замке Маккармейг, милорды! Прошу вас, будьте нашими гостями!

– Собакам - собачья смерть! А за нас ты не бойся, сынок! Это вы там, в столице, гуманизмом страдаете. У нас тут, в Дейтоне, всё гораздо проще, – тяжело припечатал Старый Чёрт Йен Гиллан, глава клана Маккармейг, и снова тяжело опустился в своё кресло.

Да уж, не зря этого человека прозвали «Старым чёртом»! Маркас подозревал, что договориться с ним будет непросто. Едва только услышав о причине путешествия Маркаса в горы нортманнов, милорд решил, что все жители горных районов могут умереть той смертью, какой им больше нравится и совершенно никто из здесь присутствующих не всплакнёт об их трагической кончине.

– Слышал, сынок? За нас не беспокойтесь! – хмыкнул Старый Чёрт и откинулся в кресле, чувствуя себя хозяином положения.
– Думаю, что мы сможем усилить наши отряды и патрули, которые рыщут возле границы. Сейчас лето, это так, но в горах оно короткое и снег может выпасть уже скоро, а после и вовсе, перевалы станут недоступны на долгих семь месяцев, даже смертники не решатся идти через горы, где нередки снежные лавины и обвалы. Так что эти разбойники могут сидеть в своих норах, пока все не передохнут.

Окружающие радостно загалдели, наперебой выкрикивая о том, что от нортманнов житья совсем не стало, это так, но указка из столицы им тоже не нужна, они со своими проблемами уж как-нибудь сами справятся, чай, не впервой.

– Правильно ли я понимаю, что слухи о болезни недостоверны? – зыркнул на шумевших глава клана Дуглас, который в спешном порядке прибыл в замок Маккармейг.

Если Йен Гиллан больше смахивал на огромного бурого медведя, неповоротливого, но от того не менее опасного, то Кирк Дуглас походил на старого лиса, которого не обманет одиноко прогуливающаяся в крестьянском дворе курица. Для всех он был тёмной лошадкой, поскольку невозможно было что-то прочесть по его лицу, да и мысли свои он предпочитал держать при себе, не разбрасываясь угрозами, как это предпочитал делать Старый Чёрт.

Маркас уныло кивнул на вопрос. Он уже несколько дней находится здесь, но дело с мёртвой точки не сдвинулось, каждый стоял на своём: лорды Гор сомневались в необходимости переходить через горы, а Маркас настаивал на своём. Однако, в одном Маккармейг был прав – совсем скоро в горах зарядят дожди, затем снега, потом ветра, так что, если они вообще планируют разузнать что-то про эпидемию, то тянуть с этим не стоит.

– Какие именно люди нападали на ваши земли, милорд Дуглас? – спросил Маркас, вновь вернувшись к расстеленной на столе карте, на которой была подробно показана Нортмандия до самого Моря Бурь.

– Боюсь, лорд Маркас, - перебил его Старый Чёрт, - что они знамёна с эмблемами кланов оставили у себя дома, возле очага!

Маркас перевёл взгляд на лорда Дугласа, тот равнодушно пожал плечами, затем, поняв, что этот парень не из тех, перед кем стоит рисоваться, ответил:

– Нападающие были из клана Лейсхен. Но много они не взяли, так, скорее напакостили. Ни продуктов, ни одежды… две самопряхи и… по мелочи…

– Выходит, что эти ребята не голодают, как утверждают столичные романтично настроенные юноши, - задумчиво пробормотал Маркас, внимательно осматривая карту перед собой.

– Что ты хочешь этим сказать, сынок? – прищурился Старый Чёрт.

Маркас пожал плечами:

– Когда людей вынуждает на разбой нужда, то они берут первым делом одежду, продукты, а уж потом всё остальное…

Годфри упрямо мотнул головой, выражая согласие со своим отцом. Мол, может, это в ваших столицах такие правила, а у нас в горах всё иначе устроено – что увидели, то и несут, не заостряя внимание на том, по науке они это делают или по велению сердца.

– Думаешь, что эти ребята из клана Лейсхен, работают под чьей-то указкой? – задумчиво спросил Кирк Дуглас у Маркаса, который не слишком-то обращал внимания на бурчащего Годфри.

– Убеждён! Но это так, мелочи, к делу не относится, - сказал Маркас, - Верховного правителя в Нортмандии сейчас нет, не так ли? Кто мог бы занять его место?

– Кандидатур не так много, - пожал плечами лорд Дуглас, - те же Лейсхены… только и могут, что воевать, да и то, сами видите. Олвуды богаты и сильны, но я никогда не слышал, чтобы Свен Олвуд боролся за власть, есть ещё пара-тройка кандидатур, только и они не заслуживают нашего внимания.

– А вот эти? – Маркас показал на большое пятно возле границы с Аурелией.

Лорд Харнер вытянул шею и сообщил:

– Земли лордов Тёрнер. Они родовиты и весьма небедны, но собственных солдат не имеют. Только наёмников из Нидерии, поскольку предпочитают договариваться, да и врагов у них нет. Тем более, теперь, когда сын и наследник лорда Тёрнера умер от потливой горячки прошлым летом. Белтейлы и вовсе, претендовать не могут, поскольку недостаточно родовиты.

– Значит, Олвуды… - задумался Маркас, разглядывая на большое пятно на карте.

Его собеседники равнодушно пожали плечами – их чужие интриги абсолютно не касались.