Чтение онлайн

– А почему добро – негласное?

– Потому что официально все эти зверюги – гордость Ордена. Светлая память, добрая традиция и все такое прочее. Но чуды прекрасно понимают, что без реальной проверки достоинств того или иного монстра усилия по разведению не стоят и ломаного гроша, а поскольку войны случаются не так часто, как раньше, приходится устраивать бои.

– Дорогостоящие, – пробурчал Ваня, припоминая цену приглашения.

– Потому что негласные. – Шмиций зевнул. – А вообще зрелище на любителя. Лично мне, говоря откровенно, совсем не нравится.

– Зачем же едешь?

– Бизнес, – развел руками конец. – Нам, честным букмекерам, порой приходится стискивать зубы и принимать ставки на самые ужасные состязания.

– Изжога потом не мучает?

– Нет, а должна?

…Несмотря на то что Ночь Клыков и Когтей продолжалась, как можно догадаться, всего одну ночь, ангар арендовали на трое суток – сначала требовалось подготовить помещение к мероприятию, а затем ликвидировать следы. Необходимое оборудование завозили в огромных фургонах, поскольку их появление возле большого складского комплекса не могло никого удивить. А вот парковку, где посетители оставляли свои дорогие и не очень дорогие, авто, во избежание ненужных подозрений пришлось накрыть мороком.

Впрочем, сначала авто подъезжали к главному входу в ангар, где дежурили два подтянутых гвардейца.

– Баронесса фон Цюллер-Биллер, рады вас видеть.

Фраза произнесена вежливо, но бесстрастно. Взгляд карих глаз цепкий, изучающий. Даша впервые видела, чтобы мужчина смотрел на Алицию, как на бездушный объект. И тут же вспомнила слова баронессы: «Чуды – замечательные ребята, но абсолютно преображаются, стоит им оказаться при исполнении служебных обязанностей. В эти моменты для рыцарей существуют лишь инструкции и приказы…»

Прохладный прием мог испортить настроение, если бы не развеселый конец в кричаще пестром – желтая рубашка, голубые брюки, алый пиджак и зеленый галстук, – наряде. Лысый коротышка выкатился из дверей и радостно бросился к баронессе:

– Алиция! Сон моих грез и свет моих очей!

– Сон твоих грез? – удивилась баронесса.

– Ты ведь поняла, что я имел в виду. – Конец привстал на цыпочки и чмокнул Алицию в щеку. – А что это за прелесть с тобой?

– Моя воспитанница.

– Слышал, слышал, слышал… Даша, если не ошибаюсь?

Взгляд маленьких глазок дружелюбно облапал стройную фигурку девушки, однако Даша, к легкому своему удивлению, не почувствовала себя задетой. Напротив, ощутила искренне тепло, исходящее от пухленького конца. Тепло, вызывающее необъяснимое влечение…

– Карций, не сейчас, – с улыбкой произнесла Алиция.

– Извините, баронесса, – мгновенно отозвался конец. – Шампанского?

– Конечно.

«С концами будь осторожной, – вспомнила Даша слова дайкини. – Их семейная тайна осечек почти не дает, сама не заметишь, как попадешь на крючок…»

Последние слова прозвучали несколько двусмысленно.

– Мы что-нибудь пропустили?

– Пара показательных боев, молодняк натаскивали, ничего интересного, – сообщил Карций и элегантно посторонился: – Вам сюда, пройдемте.

К Ночи Клыков и Когтей концы подготовились на славу. Ангар они сняли недостроенный, без внутренностей, которые пришлось бы демонтировать, и превратили его огромное пространство в единый зал, разбитый на несколько зон.

Прямо у входа гостей поджидал бар и столы с легкими закусками. Стайка официантов зорко следила за тем, чтобы бокалы не пустели, и звонкий смех, периодически доносившийся из этой зоны, показывал, что их усилия не были напрасны. За баром следовала букмекерская площадка. На огромных мониторах демонстрировались изображения причудливых монстров – некоторые показались Даше порождением художника-сюрреалиста, описывались их боевые качества и указывались коэффициенты. Здесь, в отличие от бара, никто не смеялся: соревнования еще не начались, победители отсутствовали, радоваться некому, а сосредоточенные гости, в одиночку или в компании с букмекером, совершали неспешные прогулки от мониторов к кассам, обменивая наличные на надежду.

Но самую большую площадь занимала бойцовская зона: арена, окруженная хлипкой на вид решеткой, и установленные вокруг трибуны. Пол арены покрывал толстый слой опилок.

– Не беспокойся насчет слабой решетки, – улыбнулась баронесса, увидев, что девушка с сомнением разглядывает не вызывающую уважения ограду. – Эти железяки – дань традиции и антураж, призванный создать нужное настроение. Во время боя арену контролируют опытные маги, и установленные ими «щиты» не позволят монстрам вырваться.

– Это хорошо.

– Согласна.

– Программку? – Вездесущий Карций протянул женщинам красочные буклеты. – Выбирайте.

– Будем делать ставки? – Даша пролистнула пару страниц. – На кого?

До сих пор девушке не приходилось общаться с букмекерами, и она слабо представляла технологию процесса. Знала только, что нужно кому-то отдать деньги и ждать результата.

– Если хочешь выиграть много, нужно угадать, кто из фаворитов проиграет, и поставить против него.

– Угадать? А почему бы не предсказать?

– Потому что запрещено и не получится, – хохотнул Карций. – Во-первых, маги Тотализатора специально путают вероятности. А во-вторых, если тебя засекут, то крепко накажут. У нас все честно.

– Это правда?

– Насчет честности не скажу, а в остальном все верно. – Алиция раскрыла буклет на первой паре монстров и решительно приказала: – Карций, рассказывай, кто из них чего стоит?

– …Десять тысяч на победу Грозовой Тучи? – переспросил Шмиций.

– Нет, на победу Веселого Зяблика, – уверенно повторил Сиракуза. – А что?

– Ничего, – пожал плечами букмекер. – Деньги твои.

– Вот именно.

– Но ты мне нравишься, Ваня, и поэтому считаю своим долгом предупредить, что сто последних лет драконы финал не проигрывали.

– Рано или поздно небо падает в Дунай.

– Ты это о чем? – насторожился Шмиций. – Что-то разнюхал?

– Это классика, – рассмеялся Ваня. – Что же касается твоего вопроса, то нет, я ничего не пронюхал, просто люблю играть против рынка.

– Опасное дело.

– Все зависит от результата.

– Согласен. – Шмиций выписал квитанцию. – Но деньги, я повторяю, твои.

– Вот именно.

Сиракуза сунул бумажку в карман, потрепал конца по плечу и, вооружившись бокалом с шампанским, неспешно направился к толпе гостей, на ходу обмениваясь кивками со знакомыми. Обер-воевода, воевода, две фаты из администрации Зеленого Дома, деловые шасы, немедленно предложившие богатому челу выгодную инвестицию в сверхдорогой артефакт… Знакомцев набиралось достаточно, но останавливаться на достигнутом Ваня не собирался. Сегодня его интересовали хозяева вечера – чуды, и он осторожно, но уверенно присоединился к небольшой толпе гвардейцев, шумно обсуждавших предстоящие бои.