Чтение онлайн

— В таком случае я с радостью приму государственный заказ и поставлю Империи столько генераторов полей, сколько потребуется. Разумеется, вы получите генераторы защитных барьеров, минуя аукционные торги, практически по себестоимости. — Про низкую цену я слукавил, уж что-что, а с одного артефакта мы так и так заработаем минимум двадцать миллионов. — С радостью внесу вклад в безопасность Империи.

Император холодно усмехнулся, прищурив глаза.

— Михаил Даниилович. Вы герой войны, абсолют, а ещё и князь, — неторопливо стал говорит Иван Васильевич. — Вы, как никто другой, должны понимать, что аристократы бывают разными. Верными и не очень. А следовательно, Имперский двор обязан располагать технологиями, намного превосходящими всех остальных. Это вопрос безопасности нашей необъятной родины. Ведь если ваши наработки попадут не в те руки, это может привести к смуте или даже к гражданской войне. Уверен, вы бы не желали подобного. А посему о подобных разработках докладывайте мне лично.

В этот момент я почувствовал, как мой разум накрывает волна неконтролируемой тревоги. Вот же сволота. Воздействует на меня через подаренный клинок. Видимо поэтому мне и позволили пронести его во дворец. Сердце бешено забилось, дыхание стало частым и прерывистым, на лбу проступила испарина.

Император насмешливо улыбнулся и неторопливо сказал:

— Михаил Даниилович, я вызвал вас не для того, чтобы казнить или каким-то образом наказывать. Есть одна проблема, о которой должны знать только присутствующие в этом кабинете и больше никто. Вам это ясно? — Я коротко кивнул, после чего Император перевёл взгляд на Шереметева. — Анатолий Захарович, введите нашего дорогого друга в курс дела.

С кресла поднялся князь Шереметев. Широкие плечи, аккуратно уложенные седые волосы, вышитый золотом мундир и армейские часы на запястье. Лицо его было суровым, а глаза пронзительно смотрели на меня.

— Михаил Даниилович, — начал Шеремет ледяным тоном, — сегодня стало известно, что Архаров Константин Игоревич сбежал из темницы.

Я постарался использовать всё доступное мне актёрское мастерство. Приподнял брови в притворном удивлении и задохнулся от переполняющих меня чувств.

— Что? Сбежал? Но… как такое вообще возможно? Для того, чтобы выбраться из темницы, ему понадобилась бы целая армия! — воскликнул я.

Император сверлил меня взглядом, пристально изучая мою реакцию на слова Шереметева. Затем он задумчиво кивнул:

— Совершенно верно. Из Имперской темницы невозможно сбежать. Именно поэтому его побег вызывает столь много вопросов. Архаров долгое время сидел под замком без единого шанса на спасение. Но стоило вам навестить Константина Игоревича, и вдруг он исчезает таинственным образом. Не кажется ли это вам подозрительным?

Я встретил взгляд Императора прямо и твёрдо, а после постарался унять волнение и сделал голос ровным и уверенным:

— Ваше величество, если бы я и устроил побег Архарова, то только для того, чтобы лично казнить эту тварь.

Волна тревоги внутри стала нарастать. Ещё немного, и она перейдёт в разряд страха, а то и паники. Чёртов клинок. Нужно ещё пошаманить над его рунической формулой.

— Скажите честно. Это вы организовали побег, а после казнили Архарова? Если да, то просто верните тело покойника. Я не стану вас осуждать, более того буду даже благодарен, — по-доброму сказал Император, слегка улыбнувшись.

Отличная ловушка, в которую попадётся лишь конченный идиот.

— Никак нет, ваше величество. Я не связан с пропажей Архарова, — произнёс я, и в комнате повисла гнетущая тишина.

Император сверлил меня взглядом, пытаясь найти хоть малейший намёк на ложь. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее нарастала тревога внутри меня, а в глазах Ивана Васильевича появился едва заметный фиолетовый отблеск.

Мне показалось, что ещё мгновение — и абсолюты набросятся на меня, чтобы изрубить на куски. Ведь их руки уже давно лежали на рукоятках мечей, а взгляды не сулили ничего хорошего. В следующее мгновение Император ударил ладонью по столу и поднялся в полный рост…

Иван Васильевич обвёл нас взглядом и стальным голосом произнёс:

— Даю вам месяц, чтобы найти этого выродка. Это всех касается! — гаркнул Император, а его глаза вспыхнули фиолетовым пламенем.

В этот момент я заметил, как абсолюты синхронно вздрогнули. Да и моя тревога усилилась настолько, что даже ноги начали предательски дрожать. Я почтительно склонил голову и ответил:

— Будет исполнено, ваше величество.

— И запомните. Информация о побеге Архарова не должна распространиться. Привлекайте к его поиску только людей, за лояльность которых готовы поручиться собственной головой. Ведь если слухи поползут по Империи, клянусь, вы пожалеете, — угрожающе проговорил Иван Васильевич, а после небрежно махнул рукой в сторону выхода. — Михаил Даниилович, вы свободны.

Поклонившись, я вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой тяжёлую дверь. Похоже, всё обошлось, и мне не придётся воевать против Императора прямо сейчас. Маленькая, но всё же победа. Был соблазн призвать Мимо и отправить его подслушать, о чём будет говорить Иван Васильевич с оставшимися абсолютами. Но в коридоре полно камер, и сделать это незамеченным, у него не выйдет.

Вздохнув, я отправился на выход, раздумывая над тем, как можно ослабить Императора до того, как наши отношения с ним окончательно испортятся?

Кабинет Императора, минутой ранее.

Едва Черчесов закрыл за собой дверь, голос подал Водопьянов:

— Ваше величество. Почему вы позволили этому щенку уйти? Вы ведь видели анализ крови Черчесова. Его с трудом можно назвать человеком. Проклятье, да в разломной твари больше человеческого, чем в нём! — На последней фразе его голос сорвался на крик. — Готов спорить, что это он помог Архарову сбежать!

— Успокойтесь, Игнат Борисович, — холодно произнёс Император, пригвоздив Водопьянова взглядом. — Мы могли бы убить Черчесова здесь и сейчас, но какой в этом смысл? Это не поможет нам отыскать Архарова. К тому же, пока Черчесов полезен для Империи, мы его не тронем. Пусть и дальше играет в свои игры, а вместе с тем оттесняет аномальную зону как можно дальше от наших границ. Тем не менее, за ним не мешало бы проследить. Вильгельм, будь добр, понаблюдай за молодым дарованием. Если заметишь нечто подозрительное или выйдешь на след Архарова, сообщи.

— Как будет угодно, ваше величество, — послышался довольный голос Вольфа.

Он щёлкнул пальцами, и из золотистого портала не спеша вышли четыре волка. Волки подошли к дверной ручке, за которую совсем недавно брался Черчесов, и принялись её нюхать.

— Этот мальчишка явно что-то скрывает, — произнёс Пожарский. — Я хочу с ним сразиться. Выясню, на что он способен в действительности. Если он представляет больше угрозы, чем приносит пользы, мы сможем от него избавиться.

— Ярополк Степанович, я дозволяю лишь учебный поединок. Устранения Черчесова возможно лишь после моего приказа. Это понятно?

— Да, ваше высочество, — сказал Пожарский, покорно склонив голову.

— Сейчас Черчесов нужен Империи и мне лично. Со стороны Европы надвигается новая угроза, с которой Михаилу придётся столкнуться лицом к лицу. Даже если Черчесов нелоялен или опасен для нас, то это не имеет значения. Используем его как щит во имя своих интересов, а после растопчем, если это потребуется.

Водопьянов улыбнулся и едва слышно поаплодировал умозаключению Императора. Сейчас Игнат Борисович как никогда хотел гибели Черчесова, и образовавшаяся лысина тут ни при чём. Больше его беспокоила дочь, которая то и дело интересовалась судьбой дерзкого мальчишки.