Чтение онлайн

– Я справлюсь, Бэт. Я не такая общительная, как ты, но не сижу все время в своей квартире.

 - Я знаю это. Ты заботишься обо всех своих пожилых соседях. Ты суетишься вокруг них, ходишь для них за покупками, помогаешь им по дому. Но я не уверена, что этого достаточно.

Мое горло сжалось.

– Мне нравится это делать. Мне комфортно с ними. Они заставляют меня чувствовать себя нужной.

– Я знаю. Но кто заботится об Эйвери?

– Я в порядке, - желая отвлечь внимание от себя и вернуться к менее личным вопросам, я сменила тему. – Что нового на работе за последнее время? Ты была так занята, я почти не слышала о тебе.

 - Я знаю. Это последнее задание сводит меня с ума. Там тонны документов и бесконечные интервью. Мне нужно пробраться туда, потом сделать фильм и соединить все это вместе.

– Что это… - ее телефон завибрировал на столе, обрывая мои слова.

Она посмотрела на экран, бормоча проклятия.

– Извини, мне нужно ответить на звонок.

Я вернулась обратно к своему салату, пока она отвечала на звонок. Я раздвинула салат и помидоры в поисках жареной курицы и нашла один крошечный кусочек. Нехотя проткнула его вместе с салатом, игнорируя помидоры. Я не люблю помидоры. И действительно, зачем называть его “Салат с жареным цыпленком”, когда в нем едва ли есть курица? Его следует назвать “Большая миска салата с дразнящим проблеском курицы”. Я отодвинула тарелку, потеряв аппетит.

Я изучала свою лучшую подругу, пока она говорила по телефону. Бэт была высокой, элегантной и утонченной, по крайней мере, пока не открывала рот. Ее длинные глубокого шоколадного цвета волосы красиво струились по плечам гладкими локонами. Ее макияж был идеальным, карие глаза - пронзительными и проницательными. Она была страстной, энергичной и талантливой.

Тем не менее, на данный момент она была невероятно раздражена.

– Чертовски здорово, - пробормотала она, бросая свой телефон на стол.
– Я клянусь, стресс от этой съемки убьет меня.

– Что случилось?

– Еще один волонтер отказался. Завтра съемка, а у меня нет человека.

– Наверняка у тебя есть замена?

– Это была моя последняя замена.

Я похлопала ее по руке.

– Ты что-нибудь придумаешь. Ты всегда это делаешь.

Она уставилась на меня на мгновение, кивая, как будто приняла решение.

– Мне нужна помощь.

– Какая?

– Мне нужно, чтобы ты была моей заменой.

– Что я должна буду делать? Помочь с вещами?
– я уже делала это для нее в прошлом. Всегда было весело.

– Нет. На этот раз ты будешь перед камерой.

Я немного побледнела.

– О, хм, что конкретно? Я не актриса.

– Мне не нужно, чтобы ты была актрисой. Мне нужно, чтобы ты была Эйвери.

– И что я должна сделать?

– Поцеловать незнакомца.

Эйвери

Звуки шумного ресторана исчезли, когда я в полном шоке уставилась на Бэт.

– Ты хочешь, чтобы я сделала что?
– я хмуро посмотрела на ее спокойное лицо. Должно быть, она дразнит.

– Ты должна приехать завтра в студию и поцеловать незнакомца.

– Поцелуй, как в щеку? Быстрый приветливый поцелуй?

Бэт раздраженно фыркнула.

– Нет, Эйвери. Слияние губ, - она ехидно улыбнулась.
– Встреча языков, если хочешь. Такой поцелуй.

– С незнакомцем.

– Такая идея.

– У тебя серьезно нет другого волонтера, которого ты могла бы попросить?

 Она покачала головой.

– Нет, у меня нет времени, чтобы пойти через процесс подачи заявки. Я знаю тебя. Я доверяю тебе, - она наклонилась через стол, обхватив мою руку, ее карие глаза умоляли.
– Ты не работаешь завтра - у тебя есть время. Мне нужна эта услуга. Пожалуйста?

– Почему ты снова это делаешь? Зачем это? – спросила я.

– Компания наняла меня, чтобы снять этот сегмент. Это социальный эксперимент, чтобы увидеть, как люди реагируют физически и эмоционально на незнакомца в интимный момент, - она причудливо выгнула бровь.
– Отсюда и поцелуи.

 - Ну, я могу доставить тебе много неприятностей. Я буду вести себя так, будто мне будет неловко, потому что именно так и будет. Я даже не смогу говорить. Ты знаешь, как я нервничаю с новыми людьми.

Бэт рассмеялась.

– Разговоры - это не то, что я хочу, чтобы делали твои губы. Да ладно, Эйвери. Ты нужна мне.

 Я сделала глоток чая со льдом, оттягивая время. Я не могла вспомнить последний раз, когда кого-то целовала. Полагаю, на одном из немногих катастрофических свиданий. Никто из них не произвел на меня неизгладимого впечатления, это точно. Сомневаюсь, что я сделала его незабываемым для них, поскольку второго свидания не было. Теперь Бэт хотела, чтобы я поцеловала незнакомца? Просто мысль о встрече с новым человеком была пугающей, не говоря уже о поцелуях с ним.