Чтение онлайн

При этих словах Лина еще больше сжалась. Есения не могла смотреть на это и вмешалась.

– Это моя вина, я слишком долго рассматривала платье, вот мы и припозднились.

– Не защищайте ее, госпожа. Эта идиотка ничего нормально сделать не может. Теперь я буду вами заниматься, меня зовут Томила, я старшая служанка.

Не успела Есения и рта открыть, Лина уже выбежала за дверь. Есения проглотила язвительный ответ и решила, что найдет девушку позже, чтобы расспросить ее.

Есения все еще была недовольна бесцеремонным вмешательством наместника, но платье на кровати так манило, что она решила хотя бы примерить его, ведь нечасто в жизни выпадает такой шанс. Томила привела волосы Есении в порядок, завязав их в косу и сделав из них корону. Потом помогла ей облачиться в платье. Когда приготовления были окончены, Есения подошла к зеркалу.

На нее смотрела ее копия, но более взрослая. Платье ей шло, оно переливалась всеми оттенками голубого, воздушные рукава напоминали крылья. Оно было расшито мелкими камушками, что заставляло его сиять, словно звезда. Это платье будто было сшито прямо на нее, однако Есения не узнавала саму себя. Платье, прическа – все это было непривычно для нее, однако побыть один вечер кем-то другим – звучало заманчиво. Первый раз в жизни Есения не чувствовала себя маленькой и хрупкой, она казалась себе сильной и красивой.

В этот момент она окончательно решила пойти на ужин, потому что не нашла в себе сил расстаться с новой собой.

«Интересно, что скажет Оборотень?» – подумала Есения, и будто тысяча бабочек взметнулись в ее животе.

– Госпожа, вы просто замечательно выглядите! – восхитилась Томила.

– Благодарю, – холодно произнесла Есения. Она еще не забыла, как Томила напустилась на бедную Лину.

В дверь вновь постучали, и в покои вошел тот же мальчик-слуга, что и раньше.

– Я провожу вас в главный зал, госпожа, – сказал он и, не дожидаясь ответа, пошел вперед.

Все, что оставалось Есении, – поспешить за ним.

При входе в главный зал Есения поразилась тому, как Гостивару удалось сделать его еще роскошнее и безвкуснее. По всему залу раскинулись столы, которые ломились от всевозможных яств, которых Есения никогда не видела. Вино лилось рекой, а людей было столько, что у Есении зарябило в глазах. Едва заметив Есению, к ней навстречу поспешил Гостивар.

– Моя дорогая Есения, я так рад, что вы почтили нас своим присутствием! Вы выглядите просто великолепно! – не успела она оглянуться, как Гостивар вцепился ей в руку с неожиданной для такого тщедушного человека силой и повел за стол. Есения заставила себя вежливо улыбнуться, хотя все, чего она хотела, – это сбросить с себя его руку.

– Где Оборотень? – спросила она.

– Ваш проводник передал, что немного задержится по делам. Но он присоединится к нам позже, – расплылся в улыбке Гостивар.

«Как это похоже на Оборотня – оставить меня с наместником, даже слова не сказал», – разозлилась Есения. В душе она понимала, что очень ждала реакции Оборотня на свое преображение.

Наместник посадил ее по правую руку от себя. Слуга налил Есении вина. Гостивар поднял свой бокал, побуждая ее сделать то же самое.

– Спасибо, но я никогда не пила вина, – сказала Есения.

– Все бывает в первый раз, – усмехнулся Гостивар. – Вам нужно немного расслабиться, моя дорогая. Я вижу, вы расстроены.

Настроение у Есении действительно было испорчено, и назло она решила: почему бы и нет. И сделала большой глоток. Из глаз брызнули слезы, такое оно было крепкое.

Гостивар добродушно рассмеялся:

– Не так быстро, госпожа балия, еще весь вечер впереди.

В голове у Есении зашумело. «Странно, неужели у всех такая реакция на один глоток вина? Зачем тогда люди его пьют?» – подумала Есения. Мысли в ее голове медленно плыли. Тем временем Гостивар задавал ей вопросы, однако они доносились до нее как будто через туман.

«Вроде он спрашивал про мой дар или мне показалось? – вяло думала Есения. – А что я ответила? Не помню».

В какой-то момент лицо наместника стало озабоченным. Есения слышала, как он спросил у кого-то:

– Сколько ты ей подмешал? Видимо, для нее это было слишком много! Посмотри на нее, она сейчас отключится! Помоги мне…

Кто-то помог Есении подняться, и ее куда-то повели. Она понимала – что-то не так, но не могла стряхнуть с себя эту удушающую дымку. «Оборотень, где же ты?» – была ее последняя мысль.

Затем мир погрузился во тьму.

Есения медленно приходила в себя. Открыв глаза, она не поняла, где находится. Вокруг были какие-то склянки с разноцветной жидкостью, пахло чем-то жженым, а сама она лежала на узкой неудобной софе.

– Проснулись наконец-то, моя дорогая? Я уже начал беспокоиться, – раздался голос Гостивара рядом с ней.

Есения медленно села. Голова все еще кружилась.

– Где я? – спросила она.

– О, вы в моей лаборатории – это моя гордость. Здесь происходят настоящие чудеса! Приношу свои извинения за этот маленький конфуз с вином. Мой слуга добавил слишком много эссенции в ваш бокал, но он уже соответствующе наказан, смею вас уверить!

– В мой бокал? Вы что, опоили меня чем-то? Но зачем? – с ужасом спросила Есения.

Гостивар раздраженно посмотрел на нее, будто был недоволен тем, как медленно она соображает.

– Моя дорогая, я же сказал, произошел конфуз. Вы не должны были отключиться, а лишь открыть мне пару своих секретов!

– Каких еще секретов? Вы что, сумасшедший?

Услышав эти слова, наместник изменился в лице.

– Да, многие называют меня так, – сказал он. – Но разве это сумасшествие – хотеть исследовать природу и ее пределы? Пытаться создать новые, более приспособленные к жизни виды? Человек так слаб, моя дорогая балия, что плохого, что я хочу сделать его сильнее, лучше?

– Вы пытаетесь играть в бога Рода? Только он может создавать, только он на это способен! Я видела ваших приближенных слуг, этих мальчиков, что вы сделали с ними?

– Что я сделал с ними? – закричал Гостивар. – Я дал им новую жизнь! Все они были слабыми, но теперь они сильны как никогда. Немного моего особого снадобья – и их не беспокоят человеческие эмоции, то, что нам так мешает!

– Но ведь это и делает нас людьми, – Есения покачала головой. – Без чувств мы перестаем быть человечными!

– У нас разное мнение на этот счет, моя дорогая, и я это уважаю. Однако теперь, когда по счастливой случайности вы попали ко мне, вы поможете мне наконец узнать, что же отличает балий от людей. Я всегда мечтал понять ваш дар. Разговаривать с животными, приручать их, а вы к тому же умеете еще и исцелять. Разве это не чудо? Под воздействием моей эссенции вы уже рассказали мне немного, однако я хочу знать больше, нет, я хочу знать все!

Тут Есения поняла, зачем Гостивар так хотел видеть ее у себя в резиденции, почему так настойчиво звал на ужин. Он собирался ставить над ней эксперименты. Он был абсолютным безумцем. Ей в голову пришла страшная мысль.