Чтение онлайн

На счастье юного искателя кучер держал путь в одну из ближайших деревень Креона, которая являлась частью королевского округа. Край плодородных земель и земля, воспитавшая миллионы великих воинов. Здесь взяла своё начало рыцарская школа, которую возглавляли признанные мастера своего дела, передающие свои знания из поколения в поколение. У этой земли много имён и множество титулов, которые она завоевала благодаря преданному служению своих воспитанников, которые отдавали свои жизни во времена войн непоколебимо и с достоинством, они все держали своё слово, свою присягу, сражаясь до конца. В те времена Феерией правил Его Величество король Армэль Байон, отец Вазилиса. Армэль могущественный и самый справедливый государь всех исторических времён королевства. Он всегда отличался своей отзывчивостью перед народом, который он вёл в будущее и о котором был обязан заботиться. Именно при его правлении страна смогла выйти на новый уровень в различных аспектах жизни. Королевство одержало победу в великой войне, которая длилась на протяжении трёх лет до дня знаменательного восшествия на трон долгожданного правителя в лице Армэля. Его короновали сразу же после смерти отца, собственно говоря, по вине которого и началась вся эта битва не на жизнь, а на смерть.

Армэль стал для всех символом новой эры, эпохи процветания и реформации. Жизнь стала лучше для всех слоев общества, будь ты крестьянин или представитель голубой крови. Он ко всем относился с уважением, вниманием. В отличие от своего покойного отца и его деспотического правления он постоянно выходил в народ, интересовался их судьбами и пожеланиями. Его труды несли всеобщее благо. И люди перестали бояться, у них появилась надежда, они увидели свет тепла в лице нового короля.

Но вскоре край Победоносцев охватила волна скорбной вести. Их король, которого все любили без исключения находился на смертном одре. Армэля охватила болезнь, ускорительно прогрессирующая. Со всего мира съезжались лучшие врачи, ученые, но никто из них не смог найти спасительного выхода. Король был обречён, но и в последние мгновения своего доброго управления королевством он не позволил себе сдаваться и унывать. Люди зажигали свечи и умоляюще взывали к Всесильному Творцу Мироздания, ожидая чуда и скорого выздоровления. От покоев больного не отходили родные, близкие, приближённые. Склонившись над умирающим отцом, стоял ещё совсем юный семнадцатилетний принц Вазилис Армэль Байон. Он с детства славился своим своевольным резким характером, своей полной противоположностью отцу, но точной копией своей матери, которая умерла сразу после родов. Не смотря на это, в его перепуганных глазах поблескивали слёзы, сбегающие по румяным щекам.

Спустя семь дней короля не стало и всё снова будто вернулось в пагубные времена морального застоя. Армэль правил восемнадцать лет, ставшие подарком судьбы и одновременно самым неутешительным горем для каждого, в чьём сердце ему удалось зажечь согревающий огонь. Но среди народа остаётся искра, и по сей день, которую они сеют, так же как и сеют хлеб.

Они верят в предание, которое гласит о том, что однажды их любимый король вернётся в их жизнь как светлое время, которое повергнет во тьму всё зло на земле. А есть и легенда, которая вполне имеет право иметь в своём содержании долю правды, помимо присущего вымысла. И об этой легенде Давиду поведает тот самый извозчик, который не случайно проезжал по той самой дороге и в то самое время, где оказался мальчик ищущий сестру.

У графства Рыцарских Зорей остановилась повозка, запряжённая лошадьми.

Я притих, выглядывая из стопки сена за шорохами шагов.

– Ну, мальчишка, думал, что я не замечу твоего появления в моей карете, – кучер с седой головой засмеялся, постукивая ладошкой по повозке, – вылезай, не бойся!

Я, конечно, ожидал, что пронесёт и моя ловкость не даст сбой, однако, мужик показался мне довольно мирно настроенным и я решил показаться на свет из скорлупы, больше похожей на сеновал.

– Здравствуйте, только не злитесь на меня, пожалуйста… – робко и, запинаясь, пробормотал юноша.

– Здравствуй, дружок! Я Болдер. Ты только глупости не придумывай, я тоже в твои годы к чужим повозкам прицепом цеплялся! Ты откуда такой? Гляжу, ног ты своих не жалеешь, глянь только, в крови что ли?! – не переставал расспрашивать любопытный пожилой мужчина, пока к нему не подбежала какая – то женщина.

– Да ничего, – ели связывая слова, Давид опустил взгляд на протоптанную подошву одного из сапогов, – у меня в сумке кеды про запас.

– О, это моя жена Люсия, – представил он нас друг другу, обнимая супругу, – кстати, тебя как звать то?!

– Давид, меня зовут Давид…

– Какой славный юноша, ты наверно голодный, – Люсия заботливо прикоснулась к моей руке, вопросительно глядя на мужа, – дорогой, может, проводишь гостя к нам в дом, он выглядит усталым и явно нуждается в медицинской помощи.

– Она у меня врач, – похвастался мужик, – ну, айда за мной, Давид.

– О, постойте, господа, Болдер, Люсия!!!

– Ах, что ж я старый не сообразил сразу, тебе тяжело идти, держись за меня, я помогу дойти до нашего дома.

– Болдер, спасибо за внимание, но не стоит, мне надо идти дальше, я очень спешу.

– Давид, в таком состоянии ты не сможешь дойти до своей точки назначения. Так что тебе очень повезло, что мы встретились, – мужчина взял паузу и продолжил, – я могу помочь, только для начала нужно привести тебя в порядок. Смотри, если в рану что не дай Бог попадёт, то не избежать заражения. И что ты делать будешь тогда?!

– Пожалуй, Вы правы, – поспешил я согласиться.

– Идём, Давид, нам о многом нужно будет поговорить.

Спустя некоторое время я сидел на кровати в комнате для гостей, а Люсия обрабатывала мою рану. В отличие от своего мужа, который что – то там творил на кухне и постоянно задавал вопросы, она не вымолвила ни слова. Лишь спросила, как я себя чувствую.

– Благодарю, Люсия. Вы очень добры ко мне.

– Ну что ты. Это моя работа, я с молодости тружусь врачом этого графства.

– И как Вам, нравится ваша профессия? – мне показалась, это было не вежливо с моей стороны продолжать тупое молчание, – От врача требуется столько ответственности.

– Я люблю своё дело, оно приносит мне радость, особенно тогда, когда я вижу что есть результат и то, что я могу помочь людям, которые нуждаются в помощи.

– Этим людям повезло, – улыбнулся я, наблюдая за неторопливой пожилой женщиной.

– Давид, твоя рана заживёт, она практически поверхностная. Я положила рядом с твоей сумкой тюбик со специальным кремом, через сутки можешь, снять повязку и мазать локально по три раза в день, пока не затянется рубец. Договорились?

– Огромное Вам спасибо, но у меня даже нет денег, чтобы как – то отблагодарить. Вы и так очень помогли мне!

– Мне достаточно твоего искреннего «спасибо», не бери в голову. Я делаю это от всего сердца, так что пообещай мне, что мазь не заваляется в твоём рюкзачке!

– Хорошо, ещё раз спасибо, пусть ваш достаток приумножится и вашему дому воздастся во сто крат, – ответил Давид на одном дыхании.

– А ты человек не без веры, слышу, – громогласно сказал извозчик, только что, зайдя в комнату, – пойдём на кухню, кормить тебя буду, да поговорим по душам. Ты не против беседы?!

Я поглядел на Люсию, которая улыбчиво кивала головой, собирая медикаменты в аптечку.

– Люсия, дорогая ты с нами? – не дожидаясь моего ответа, мужчина обратился к жене.

– Вы меня извините, но я отлучусь на пару часов, у меня обход по больным. Рада была познакомиться, Давид.

– Взаимно, Люсия. Я ещё увижу Вас? – спросил мальчишка.

– Думаю, что «да». До свидания…

– До свидания, Люсия…

Женщина поцеловала своего мужа и скрылась по ту сторону парадной двери.

Первых несколько минут мы оба жадно уплетали всякую еду, которая богато заполняла деревянный стол, молчаливо переглядываясь на паузах пережёвывания.

– Ты что предпочтёшь, сынок, чаю из трав или молока, хотя я бы посоветовал тебе чая, он славится в этих местах…

– Спасибо, сэр. Я бы не отказался от горячего чая.

– Замечательный выбор, Давид. Тогда я пока буду чай разливать, а ты расскажи мне всё – таки, откуда ты и куда шёл?

– Я из Зорионского приюта, – вдруг вырвалось у меня, – ищу свою младшую сестру, которую удочерили пять лет назад.

Болдер поставил осторожно кружки с чаем на середину стола и присел, задумчиво вглядываясь в мой профиль.

– Нелегкая судьба у тебя. Но ты не сдаёшься, надо быть истинно преданным и храбрым, чтобы отправиться одному на поиски в твоём то возрасте. А что же с вашими родителями?

– Они погибли, а нас отдали с Маргарет в приют. Но, к моему сожалению, её очень скоро удочерили какие – то вельможи, а я остался один. Но я должен отыскать её, я обещал, что позабочусь о ней!

– Когда же ты видел её последний раз?!

– Очень давно, когда её увезли. И с тех пор мне просто запретили видеться с ней. Потому что, видите ли, она теперь приёмная дочь представителей высшего общества, они видимо посчитали, что я испорчу её.

– Да уж, не простая ситуация. Тебе известно, где она живёт?

– Я знаю совсем не многое. Вот, смотрите, – я достал из брючного кармана лоскуток бумаги с координатами и указал на него отзывчивому сэру, – её новое имя, имена опекунов…

– Откуда это у тебя?!

– Это Анна мне помогла, она заведует нашим приютом.

– Не может быть, супруги Ирвайн…

– Что, что – то ни так, сэр Болдер?

– Давид, это очень высокопоставленные люди, понимаешь? Если твоя сестра действительно у них, то в одиночку тебе не справиться никогда!

– Я знаю, что они приближённые короля Вазилиса, а Мэйтланд его дальний родственник.

– Ну, на что тебе я, – улыбнулся извозчик, – я говорил, что могу помочь, значит помогу. Ты это пей чай, а я расскажу тебе об одном придании и странствующей легенде о каменном принце.

– О каменном принце…?

– Именно так, это придание появилось в народе после смерти легендарного короля Феерии Армэля. С тех пор оно передаётся из века в век, как несгораемый свет веры, надежды и любви. Мы свято верим в вечность нашего единственного благодатного короля, его дух и по сей день со всеми нами, даже если тело давно утратило способность к существованию.

Я с наслаждением потягивал чудотворный чай глоток за глотком, внимательно навострив уши и сосредоточенно сфокусировавшись на моём новом знакомом.

– Извините, сэр, что перебиваю Вас, но как это поможет мне найти сестру?

– О, дружок, ты даже представить себе не можешь насколько это значимо! Так уж случилось, что нынешний король Вазилис, сын каменного принца выбрал черную дорожку и не последовал по стопам своего мудрого родителя. Отсюда и трещины во всём, чего бы ни касался деспотический властелин. К сожалению, всей своей натурой он полностью отображает свою мать, умершую после родов.

– Почему, к сожалению, она была нехорошим человеком?! – с удивлением озадачился юноша.

– Когда они только – только поженились, Армэль и его возлюбленная принцесса Алоя Лу всё было куда прекрасней. Все буквально ликовали вместе с ними и разделяли их счастье. Принцесса была чиста душой и достойна своего титулованного звания. Особая радость объяла всё королевство, когда официально было заявлено что золотая чета ожидает первенца, а возможно и наследника престола. Но с их блаженством не могла смериться одна незнакомка, внезапно появившиеся в городе в лице восточной гостьи. Она оказалась не той за кого себя преподносила, тем самым погубив многочисленные души. Но задолго до своего разоблачения она вошла в доверие со стороны Алой, которая публично признала её своей новой почётной подругой с Востока. За дружбу, с которой ей пришлось в итоге поплатиться.

– Бедняжка, Алоя Лу, она же не знала, что не ту выбирает в ряды подруг!

– Да, не знала и не должна была узнать, именно для этого Персефона хорошо постаралась.

– Персефона?

– Это имя той завистливой чужому счастью гостьи.

– Фу, как мерзко звучит «Персефона», что значит её имя?

– В этом ты прав, сынок, если переводить её имя со всех древнейших языков и диалектов, то кратко говоря это значит «убийца».

– Какой ужас! Неужели её так назвали при рождении родители?!

– Давид, она не человек, как потом это выявилось. Её породила магия древних цивилизаций, когда по земле ходили огненные драконы и прочие твари. В те далёкие времена своего зарождения Персефона значилась как нейтральная сторона черно – белого мира.

– Ничего подобного не слышал! Как может магия породить человекообразное существо и главное зачем?!

– Хм, вопрос хороший и смешной, – кучер засмеялся, наверно от моего не осведомления по магической части, – сынок, магия способна на многое, но она становится страшной и опасной для всех, когда ей не умеют разумно пользоваться. С помощью магии можно творить маленькие чудеса, помогать людям, делать мир краше. Но если в игру вступают черные мысли, последствия печальны.

– Я думаю, разумный человек отдаст своё предпочтение науке, которая обоснована фактами, именно по – этому я решил поступать в Исследовательский Институт.

– Я рад за тебя. Вот видишь, Давид в твоём сознании добрые мысли, держись их и никогда не упускай!

– И что произошло с этой…, даже и не знаю как её правильнее называть?

– По сути, она вроде и человек, ей также сопутствуют эмоции, чувства. Но природу не обманешь, магия преобладает и берёт верх над её человечностью. Так Персефона окончательно переродилась из нейтрального существа в чёрную ведьму. Её погубила зависть и гордость. И как бы не старалась белая сторона будущей ведьмы не поддаваться зловещей силе, чернота окончательно сформировалась и проснулась в ней разрушительной силой, желающей уничтожать и убивать всё хорошее в наших мирах. Персефона завладела телом Алой Лу, а потом и душой красавицы. И пока ведьма владела сосудом принцессы, та могла жить и вынашивать ребёнка. Но Алоя, которую знал Армэль, была обречена и её душа умирала с каждой секундой. Под влиянием оказался и эмбрион, который впитывал в себя всё больше зла, чем добра, которое стремительно покидало мать этого ребёнка. Персефоне было выгодно поддерживать жизнь опороченной принцессы, чтобы та могла выносить дитя и родить его на свет, как посланника во имя тьмы. Только это не то дитя, которое зарождалось в любви, это порождение ведьмовского отпрыска.

– Ничего себе, – воскликнул Давид, – вот это поворот! Получается, что Вазилис сын Персефоны?!

– Если фактически то да. Но о биологии тут и спорить глупо, ведь этот плод практически изначально развивался во тьме, которую наложила колдунья, словно проклятие. План незваной гостьи сработал, после родов магический дух ведьмы покинул тело Алой Лу, чтобы продолжить свои мрачные дела. К несчастью Армэль слишком поздно заподозрил в любимой разлад. И когда родился сын, он со страхом смотрел на кричащего малыша, боясь даже взять первенца на руки. С рождением Вазилиса ведьма наложила заклятие на короля, которое должно было исполниться спустя семнадцать лет. А сама ведьма временно исчезла в неизвестном направлении и за эти семнадцать лет о ней никто не слышал. Но она времени точно не теряла, готовясь ко дню смерти Армэля и коронации Вазилиса. Она вернулась в город, когда мальчик повзрослел, а сам король Феерии слёг с болезнью. Ведьма не смогла поработить душу благородного короля, завладеть его сердцем тоже не вышло, ведь оно всегда принадлежало Алое. И такое положение вещей само собой разгневало Персефону, и она закляла короля на каменную смерть. Тем самым заточив в ловушку не только его тело, но и дух. На глазах у всех находящихся в покоях он был облечён в камень. Рыцари первого двора бережно спускали окаменелое тело государя в гробницу. С тех пор его стали называть каменным принцем. На почве этого придания родилась одна очень занимательная легенда, – кучер выдержал паузу и посмотрел в мои заинтригованные глаза, – хочешь послушать?

– С удовольствием! Я с интересом выслушаю эту легенду…

– Хорошо, на другой ответ я и не рассчитывал, Давид. Не поверишь, ну у этой легенды есть даже официальное название.

– Какое же? – откусив зеленое яблоко, спросил юнец.

– Она называется «Кристальное сердце». В ней говорится о том, что однажды на земли рыцарских зорей придёт избранный посланник Сил Добра, и дитя Всемогущего Владыки Мироздания с миссией освободить душу каменного принца. Потому что никто и ничто не смогло разбить заколдованный камень до сего времени и поэтому в своё время и в назначенный час пророчество сбудется. Каменный принц будет наделён неземной силой, которая соединиться с силой посланника и они отправят Персефону в вечное заточение. Небеса будут судить ведьму за все содеянное. И тогда в наше королевство снова вернётся благая пора мира и справедливости.

– Было бы замечательно, если легенда действительно носит пророческий характер, тогда у всех нас появится шанс на лучшую жизнь без намека на тиранию, – рассуждал Давид, – Болдер, скажите, откуда вы столько всего знаете?!

– О, возможно ты в это не поверишь, но я живу уже достаточно долго, настолько долго, что впору писать историю, – нахмурившись и скрестив руки, ответил извозчик.

– Что Вы хотите этим сказать? – не отставал мальчишка.

– Хм, а ты любопытен, в хорошем смысле слова. Вижу живой интерес в тебе. Ну, посмотри на меня, вот на твой зоркий глаз, сколько мне лет? – увернулся мужчина.