Чтение онлайн

Рассуждая так, она не заметила, как вернулась в черту города. Через два квартала начиналась улица, где Кира снимала жилье. Она остановилась, чтобы осмотреться. Тусклый свет уличных фонарей едва достигал крыш двух- и трехэтажных домов, а освещенное пространство вокруг них словно состояло из множества крупинок. Только теперь Кира обратила внимание, что в воздухе парит водяная пыль, а на небе нет звезд. Она поежилась, сунула руки в карманы и поплелась домой.

Назойливая морось неприятно холодила лицо. Кажется, Гесан был совсем не рад ее приезду. В дальнем углу сознания отчаянно билась мысль о том, что еще не поздно остановиться. В конечном счете она совсем одна. Все, что у нее есть — крупицы информации, которые она собрала из разных статей о похищениях, на волне которых исчез Тайё. И сводилось все к тому, что все пропавшие дети так или иначе были связаны с Домом детей Северных склонов.

Когда оставалось пройти буквально два двора, Кира увидела, как из квартиры этажом ниже вышел человек. Старый город был сплошь застроен домами старого типа, самые высокие из которых достигали трех этажей. В большинстве своем, дома сдавались либо целиком, если дом небольшой, либо по комнатам или этажам. Некоторые хозяева, как в случае Киры, для удобства жильцов обустраивали каждый этаж как отдельную квартиру.

Ее дом был двухэтажным. Альбин предупреждал Киру, что на нижнем этаже живет новый хозяин дома — порядочный тихий парень, и сейчас ей стало интересно, куда этот порядочный собрался на ночь глядя. Кира посмотрела время на мобильном. 20:37. Не так чтобы совсем уже поздно, и все-таки не лучшее время гулять приличным людям.

«Если он, конечно, человек», — мелькнуло в голове. Но потом она сама себя одернула: «Кира, это не твое дело.» Пока она шла, борясь с любопытством, сосед закрыл дверь на ключ, дернул пару раз за ручку и, убедившись, что все в порядке, вышел из дворика. Под фонарем он остановился, чтобы застегнуть куртку, и Кира прошла буквально в двух шагах от него. Ее словно током ударило: сосед пах так же, как тот продавец из книжного. Боковым зрением она заметила, что он повернул голову ей вслед. В тот момент она готова была развернуться и подойти к нему, но тело среагировало правильно и продолжило двигаться домой.

Уже поднимаясь по лестнице, она все так же боковым зрением видела, как сосед, сунув руки в карманы и слегка ссутулившись, идет в сторону центра. Чтобы не вызывать подозрений, Кира зашла в квартиру, сосчитала до тридцати, вышла, убедившись, что он достаточно далеко, и направилась следом за ним.

***

Гай узнал девушку. Это она сегодня в магазине разогнала посыльных, и такое совпадение, по его скромному разумению, было несколько странным. Возможно, он просто стал слишком уж мнительным в последнее время, но его положение было довольно шатким, чтобы терять бдительность. Эта девушка в равной степени могла оказаться как случайной приезжей, так и чьей-нибудь шпионкой, вплоть до того, что под ее личиной мог скрываться допельгангер или какой-нибудь еще безликий.

Погруженный в мысли, Гай не замечал того, как перед ним, почтительно склонившись, расступаются духи и мелкие бесы, нашедшие приют в ночных улочках. Они одни и могли почувствовать силу, которую Гай тщательно скрывал ото всех.

Чем ближе подходил он к так называемому старому ночному кварталу — месту сосредоточения ночных и круглосуточных заведений Старого города, тем более шумно становилось вокруг. Музыка всех мастей, смех, выкрики, гул моторов. Вот из-за угла доносятся характерные звуки — кто-то уже успел перебрать, и алкоголь просился на волю. Дружки подбадривали его, но, судя по неразборчивой речи, в степени опьянения от него ушли не так уж и далеко.

Среди десятка ярких неоновых вывесок Гай отыскал красное «LOFT» и двинулся ко входу в бар. В помещении, как ни странно, было тише, чем на улице. Здесь звучала энергичная, но приятная электронная музыка, легкая и ни к чему не обязывающая. Пространство было разбито на три зоны, самой освещенной из которых была барная. Над столиками, практически все из которых по обыкновению были заняты, свет приглушался, а у кабинок, закрытых плотными бордовыми шторами, и вовсе исчезал.

Администратор проводил Гая до лестницы, что была спрятана за кабинками, и вернулся на свое рабочее место. Гай, несмотря на полумрак, привычно взбежал по ступеням на второй этаж. Кабинет Сана был налево по коридору в самом конце. Он коротко постучал и, услышав из-за двери «да», вошел.

— А, это ты, — Сан встал из-за стола и вышел ему навстречу, указывая рукой на диван. — Я боялся, что ты не получил сообщение.

— Ну и методы у тебя, — буркнул Гай, присаживаясь.

— Все было бы намного проще, если бы кое-кто пользовался мобильником, — Сан плюхнулся на кожаный диван, раскинув руки по спинке.

— Знаешь ведь, что не могу, — тоном зануды начал было Гай, но Сан его перебил.

— Знаю-знаю, прости, — он подался вперед и сомкнул руки в замок. — У меня две новости, как мне кажется, обе хорошие. Первая. Ты ведь слышал о трупе, который обнаружили в нашем квартале на прошлой неделе?

— Ну?

— Газеты опять пишут про оборотня. Там как бы все признаки налицо — голову отгрызли, тело почти разорвали. Но…

— Но?

— Так вышло, что это я нарвался на труп. Я был какое-то время рядом, и кое-что сумел прочесть. Погибший, скорее всего, знал убийцу.

— Что?!

— Страх всегда оставляет яркий след в ауре, а убитый не боялся. Я не сказал сразу, потому что должен был кое-что уточнить. Знакомый некромант имеет доступ к телам предыдущих жертв, и он подтвердил, что они тоже не боялись. Я вот очень сомневаюсь, что никто не испугается оборотня, который намеревается перегрызть глотку.

— Погибший ведь был из Дома хрустальной розы?

— Да, младший брат Эмира.

— Бармена?

— Угу. Он едва отпраздновал совершеннолетие. Часто забегал в "LOFT". Полиция меня из-за этого теперь держит под наблюдением, хотя мне так даже спокойнее.

— Значит, вампирского принца убил друг?

— Или кто-то, кто прикинулся его другом.

— Допельгангер?

— Может, и допельгангер. А может, и кое-кто другой. Ты же помнишь ту лабораторию? Кто знает, каких чудовищ они сделали.

Гай не ответил, только нахмурился и тяжело вздохнул, чуть склонив голову.

— Боюсь, дружище, эта история еще не закончилась.

— Мы должны отыскать Тайё, — проговорил Гай.

Сан внимательно посмотрел на него, потом в сторону, поморщился, вздохнул, и снова посмотрел на Гая.

— Что на счет Рико? — наконец сказал он.

Где-то в горах выли волки. Обитателям старых кварталов давно уже не доводилось их слышать, но этим вечером даже новые жильцы вспоминали истории о том, каким был Гесан тысячу лет назад, когда леса на Северных склонах были непроходимы, а на Дальнем склоне еще не было склепов и могил, но стояло святилище древних.

То был поистине загадочный народ. Никто не знал, когда и откуда они пришли на эти земли, но все разумные существа подчинялись их воле. Даже обитатели тонких миров покорно расступались, когда появлялся кто-либо из древних. Все, кроме больших черных волков. Говорят, что эти звери были настолько свободолюбивы и горды, что даже принцы императорской линии не могли их подчинить.

Однажды молодой правитель со своей свитой прогуливался по лесу. Ему было скучно бродить по знакомым тропам, и он вопреки уговорам подданных в тот день решил зайти дальше обычного. Чаща становилась все гуще, солнечный свет едва просачивался сквозь листву, дорога то и дело терялась в траве и приземистых кустах, как вдруг оборвалась на самом краю уступа. Император, увлеченный невиданными им доселе лесными красотами, не заметил этого и сорвался вниз, но успел ухватиться за корневища.