Чтение онлайн

— Ну, я всегда хотела работать в музее. Папа водил меня туда по выходным. Помню, мне нравились все эти старинные артефакты и каменные таблички, кишащие преданиями. Боги в свое время были очень жестокими. Были Небесные — семья Энвы, а потом Подземные — семья Дакра. Они всегда ненавидели друг друга. Ты знала об этом?

— К сожалению, я мало знаю о богах, —сказала Айрис, потянувшись за чайником. — В школе нам преподавали только несколько легенд. В основном о богах, которых мы убили много веков назад. Но ты все еще можешь это сделать, ты знаешь.

— Убить богов? — голос Сары надломился.

— Нет, — с улыбкой ответила Айрис. — Хотя это и положило бы захватывающий конец этой кровавой войне. Я имела в виду, что ты можешь пойти и работать в музее. Заниматься любимым делом.

Сара вздохнула, когда кусочек чатни упал с ее бутерброда.

— Ты должна родиться в этой профессии или быть очень, очень старой. А как насчет тебя, Винноу? О чем ты мечтаешь?

Айрис задумалась. Давно уже никто не спрашивал ее об этом.

— Я думаю, что я живу этим, — ответила она, проводя пальцем по сколотому краю чашки. — Я всегда хотела писать о том, что имеет значение. Писать о том, что вдохновляет или информирует людей.

Она вдруг почувствовала себя застенчивой и захихикала.

— Но на самом деле я не знаю.

— Это замечательно, — ответила Сара. — И ты в правильном месте.

Между девушками воцарилось комфортное молчание. Сара продолжала есть свой бутерброд, а Айрис попивала чай, поглядывая на часы на стене. Уже пора было возвращаться за свой стол, когда она осмелилась наклониться к Саре и шепнуть:

— Ты когда-нибудь обращала внимание на то, что публикует «Трибуна Инкриден»?

Брови Сары взлетели вверх.

— «Трибуна Инкриден»? С какой стати ты…

Айрис прижала палец к губам, ее сердце учащенно забилось. Если бы Зеб случайно проходил мимо и услышал их, во всем была бы виновата ее удача.

Сара смущенно понизила голос.

— Ну, нет. Потому что я не хочу, чтобы меня уволили.

— Вчера я видела газету, — продолжала Айрис. — На улице. Они писали о монстрах на фронте.

— Монстры?

Айрис начала описывать изображение из газеты — крылья, когти, зубы. При этом она не могла подавить дрожь и не могла отделить от нее образ Фореста.

— Ты когда-нибудь слышала о таком? — просила Айрис.

— Их называют эйтралами, — ответила Сара. — Нам вкратце рассказывали о них на уроках мифологии много лет назад. Есть несколько историй о них в старых книгах в библиотеке…

Она сделала паузу, на ее лице появилось изумленное выражение.

— Ты ведь не думаешь написать о них свою собственную статью, Винноу?

— Я размышляю. Но почему ты так смотришь на меня, Приндл?

— Потому что я не думаю, что это понравится Отри.

«А мне все равно, что он думает!» — Айрис хотелось сказать это, что было бы ложью. Ей было не все равно, но только потому, что она не могла позволить себе проиграть Роману. Ей нужно было оплачивать счета за электричество. Ей нужно было купить хорошую обувь. Ей нужно было регулярно питаться. Ей нужно было найти помощь для своей матери.

И все же она хотела писать о том, что происходит на Западе. Она хотела писать правду.

Она хотела знать, с чем сталкивается Форест на фронте.

— Тебе не кажется, что должна знать, что там происходит на самом деле? — прошептала она.

— Конечно, — ответила Сара, сдвигая очки на нос. — Но кто знает, действительно ли эйтралы находятся на фронте или нет. Я имею в виду, что, если…

Она резко оборвала себя, ее взгляд метнулся на кого-то.

Айрис выпрямилась и обернулась, увидев Романа, стоящего на пороге кухни. Он облокотился на дверной косяк и смотрел на нее, прикрыв глаза. Она не знала, как много он успел подслушать, и попыталась улыбнуться, хотя желудок ее опустился.

— Сговариваемся, да? — проворчал он.

— Конечно, сговариваемся, — резко согласилась Айрис, держа свою чашку как тост. — Спасибо за совет, Приндл. Мне нужно вернуться к работе.

— Но ты же ничего не ела, Винноу! — запротестовала Сара.

— Я не голодна, — сказала Айрис, подходя к дверному проему. — Извини, Китт.

Роман не шелохнулся. Его взгляд был прикован к ней, словно он хотел прочитать ее мысли, и Айрис поборола искушение пригладить выбившиеся из прически прядки, тревожно сжать губы.

Роман открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вовремя одумался. Его зубы заскрипели, когда он сдвинулся в сторону.

Айрис переступила порог. Ее рука коснулась его груди; она услышала его выдох, шипение, как будто она обожгла его, и ей захотелось рассмеяться. Она хотела поддразнить его, но не нашла слов.

Айрис вернулась к своему столу и поставила остывший чай. Накинув пальто, она взяла блокнот и карандаш, чувствуя на себе недоверчивый взгляд Романа из другого конца комнаты.

«Пусть гадает, куда она собралась», — подумала Айрис.

И выскользнула из кабинета.

– --

Айрис забрела вглубь библиотеки, где на полках под надежной охраной стояли самые старые книги. Ни одну из этих книг нельзя было взять домой, но их можно было почитать за одним из библиотечных столов. Айрис выбрала многообещающий фолиант и отнесла его на маленький столик.

Она включила настольную лампу и осторожно перевернула страницы, которые были настолько старыми, что покрылись плесенью и казались шелковыми под пальцами. Страницы, пахнущие пылью, гробницами и местами, куда можно добраться только в темноте. Страницы, полные историй о богах и богинях из давних времен. До того, как люди убили их или заковали глубоко в землю. До того, как магия начала прорастать из почвы, подниматься из божественных костей, очаровывать некоторые дверные проемы и здания и оседать в редких предметах.

Но теперь Энва и Дакр пробудились из своих тюрем. Недалеко от фронта были замечены эйтралы.

Айрис захотелось узнать о них побольше.

Она начала записывать те предания, которым ее не учили в школе. Небесные боги, правившие Кембрией на поверхности, и подземные боги, царившие внизу. Когда-то между этими двумя семьями была сотня богов, их сила распространялась по небосводу, земле и воде. Но со временем они поубивали друг друга, одного за другим, пока не осталось только пятеро. И эти пятеро были побеждены человечеством и отданы в качестве трофеев районам Кембрии. Дакр был похоронен на западе, Энва — на востоке, Мир — на севере, Альва — на юге, а Лус — в Центральном бору. Им не суждено было пробудиться от зачарованного сна; их могилы были показателями смертной силы и стойкости, но, пожалуй, больше всего о них ходили слухи как о местах великого очарования, притягивавших больных, верующих и любопытных.