Чтение онлайн

Колебания частицы, находящейся в магнитосфере кольца, улавливались пленкой, у которой от этого изменялась отражательная способность. Фиксируя их с помощью лазера, можно было составить картину хаотического движения магнитных волн в кольце. Далее специальные программы должны были определить происхождение каждой волны.

На «Леди Макбет» поступал колоссальный объем информации. Один зонд выбрасывал сеть, покрывавшую площадь в 250 тысяч квадратных километров. Антонио Рибейро убедил Движение за автономию Соноры раскошелиться на пятнадцать таких зондов. Риск был огромный, ответственность лежала на нем одном. Еще не прошло и двух суток после запуска первого зонда, а напряжение, вызванное ответственностью, уже начало сказываться. Антонио больше не смыкал глаз. Он бодрствовал в каюте, отведенной ему Марком, где были установлены бесчисленные приборы. Сорок часов подряд в его голове мелькали малопонятные таблицы. Сорок часов он теребил серебряное распятие на груди и твердил молитвы.

Медицинские приборы сообщали об избыточном количестве токсинов утомления в его крови и предупреждали об опасности обезвоживания. Пока что он не обращал на это внимания, убеждая себя, что открытие произойдет с минуты на минуту.

И вот ему, кажется, повезло: появилось сообщение об обнаружении седьмым зондом трехкилометровой частицы. Началось ее подробное зондирование.

–  Что это?
– спросил Антонио, открыв глаза и косясь на Викторию, расположившуюся рядом.

–  Уже интересно… - пробормотала она.
– Как будто оловянная руда. В планетоидах определенно содержалось олово.'

–  Черт!
– Он ударил кулаком по ручке кресла. Ремни впились ему в грудь, не дав покинуть кресло.
– Плевать мне на олово! Мы прилетели совсем за другим!

–  Знаю, - сдержанно ответила она.

–  Извини, - сказал он.
– Пресвятая Богоматерь, мы ведь уже должны были обнаружить…

–  Осторожно!
– предупредила она по нейронной связи.
– Не забывай, этот проклятый корабль усеян внутренними сенсорами.

–  Я отлично помню про элементарные требования секретности, - ответил он тем, же способом.

–  Ты устал. В этом состоянии легко наделать ошибок.

–  Дело не в усталости. Просто я ждал результатов, хоть каких-то результатов, а тут…

–  Какие-то результаты уже есть, Антонио. Зонды обнаружили три отдельных куска урановой руды,

–  Всего по сто килограммов! Нам нужно значительно больше.

–  Да пойми ты, мы уже доказали, что он есть! Это само по себе потрясающее открытие! Найти больше - дело времени.

–  Это ты пойми: речь не о теоретической астрологии, а мы не в университете, из которого тебя вышвырнули! Мы выполняем важное задание и не можем вернуться с пустыми руками. Уяснила? Не можем!

–  Астрофизика.
– Что?

–  Астрология - занятие гадалок, а не ученых.

–  Неужели? Хочешь, я угадаю, долго ли ты протянешь, если мы не найдем то, ради чего прилетели?

–  Ради Бога, Антонио!
– сказала она громко.
– Шел бы ты спать!

–  И пойду.
– Он Почесал затылок и поморщился: волосы стали жирными. Надо бы в душ… - Я вызову Йорга, пусть он поможет тебе.

–  Хорошо.
– Она закрыла глаза.

Антонио отключил ремни, удерживавшие его на месте. За время полета он, как и все остальные, почти не видел Йорга^ тот не выходил из своей каюты. Совет Движения отправил его в эту экспедицию с заданием привести экипаж корабля в чувство, когда станет ясно, что никакого золота им не видать. Эту предосторожность подсказал сам Антонио, но его тревожило, какие инструкции Йорг получил в отношении его самого на случай экстренной ситуации.

–  Погоди!
– окликнула его Виктория.
– Гляди, какая странная штуковина! .

Антонио зацепился ногами за ручку кресла и удержался на месте. В голове снова появилась картинка. Зонд номер одиннадцать обнаружил частицу с невероятным соотношением массы и плотности; кроме того, у частицы было собственное магнитное поле, причем очень сложное.

–  Пресвятая Богоматерь, что это? Чужой корабль?

–  Нет, для корабля великовато. Скорее, космическая станция. Только что ей понадобилось там, в кольце?

–  Обогащение руды?
– насмешливо предположил Антонио.

–  Сомневаюсь.

–  Тогда не будем обращать на нее внимания.
– Ты шутишь?

–  Вовсе нет. Забудем, если это не представляет для нас опасности.

–  Господи, Антонио! Если бы я не знала, что ты родился богатым, то испугалась бы твоей глупости.

–  Где твоя осторожность, Виктория?

–  Послушай, есть всего два варианта. Первый: мы засекли коммерческие разработки. Они наверняка нелегальны, потому что никто еще не регистрировал прав на промышленное использование этой системы.
– Она многозначительно покосилась на Антонио.

–  Думаешь, они добывают уран?
– спросил он по нейронной связи.

–  Что же еще? Если это пришло в голову нам, то почему то же самое не мог сообразить какой-нибудь из «черных» синдикатов? До магнитоскопов они не додумались, вот и действуют по старинке. И во-вторых, - продолжила она громко, - это может оказаться секретная военная станция. Если так, то они следят за нами с момента нашего появления. В любом случае за нами наблюдают. Необходимо узнать, кто перед нами, прежде чем двигаться дальше.

–  Станция?
– переспросил Марк.
– Здесь?

–  Выходит, так, - хмуро подтвердил Антонио.

–  Вы хотите узнать, кто это такие?

Полагаю, этого требует осторожность, - ответила Виктория, - учитывая то, чем мы здесь занимаемся.

–  Хорошо, - сказал Марк.
– Карл, сориентируйте на них коммуникационный диск и передайте наш код. Посмотрим, ответят ли они.

–  Будет исполнено, сэр, - отчеканил Карл.

–  Пока мы ждем, ответьте на один вопрос, Антонио, - сказала Кэтрин, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Марка.

На лице Антонио появилась его обычная притворная улыбка.

–  С радостью отвечу, если только смогу.

– Дороговизна золота объясняется его редкостью, правильно?

–  Конечно.

–  А мы тем временем собираемся набить грузовые отсеки «Леди Макбет» пятью тысячами тонн этого редкого металла! Более того, вы придумали способ, с помощью которого люди смогут добывать золото миллионами тонн. Если мы попытаемся продать свою добычу посреднику или банку, то как долго, по-вашему, мы будем оставаться в роли миллиардеров? По моим прикидкам, от силы недели две.

–  Золото никогда не было такой уж редкостью!
– ответил Антонио со смехом.
– Его цена вздута искусственно. Самые большие запасы золота у эденитов. Точная цифра неизвестна, потому что банк «Джовиан» ее не сообщает. Однако они контролируют рынок и поддерживают цену, влияя на сбыт. Мы сыграем в ту же игру. Наше золото будет продаваться небольшими партиями в различных планетарных системах на протяжении нескольких лет. Что касается разведки с помощью магнитоскопов, то, мягко говоря, мы не станем пропагандировать эту технологию.