Чтение онлайн

Но в зале уже довольно просторно. И ни один из оставшихся не похож на того, кого я с таким отчаянием ищу.

— Почему так мало людей? — спрашиваю я.

— Некоторые уже ушли наверх.

От его слов, сказанных самым будничным тоном, я вздрагиваю.

А что если… что если Уилл уже где-то там?.. На шелковых простынях, пока я тут танцую. А рядом… Я проглатываю комок. Рядом с ним обнаженная Джин.

Пестрые краски вокруг вдруг размываются. Я опускаю голову, чтобы маска не различила моих чувств.

— Его здесь нет, — произносит он. — А ты думала, что все будет так просто?

От его ухмылки я леденею. И одновременно чувствую волну острого облегчения.

— Что значит "нет"? — не успеваю осмыслить я.

— Здесь только мы, — снова знакомый холодный блеск.

— Вы?..

Меня мутит от внезапной догадки. Настолько, что я теряю равновесие, и он поддерживает меня.

Как же я сразу не заметила? Ведь на всех в этом — не таком уж просторном — зале не хватило бы места.

— Вы? — вновь переспрашиваю я, не в силах сдержать слишком явного отвращения. — Только красные?..

— Те, кто правят миром, — вызывающе парирует он.

Я поджимаю губы и вспоминаю еще один занимающий меня вопрос.

— Чья это была идея? Весь этот бал?

— Моя, — маска усмехается.

— Твоя, — Я в шоке. Такого ответа я не ожидала. — Зачем?

— А как ты думаешь?

От выражения его глаз мне не по себе.

— Я думала, что миссис Джеймс…

— Убедить учителей ничего не стоило, — коротко прерывает он. — Нашим всегда нужны ироничная улыбка новые развлечения. Вот для твоего приглашения пришлось подключить некоторые связи…

Вспоминаю зловещий конверт на столе.

— Но ты не знал, что я выберу тебя.

— Разве? — его колючая усмешка вызывает у меня мурашки. — Твой выбор был очевиден. Ты потянулась бы ко мне, сама того не осознавая. Я это предвидел.

— Ну знаешь…

Он снисходительно ухмыляется и смотрит поверх моей головы. Пользуясь моментом, я вскидываю руку, чтобы сорвать с него маску. Но не успеваю. Он оказывается проворнее — его пальцы перехватывают мое запястье.

— Играй по правилам, любовь моя, — нежно шепчет он.

Не могу узнать голос. Он говорит намеренно низко, с хрипотцой, чтобы я не могла его раскусить.

Золотые часы над сценой отсчитывают время. До двенадцати всего три минуты. Танцующие пары в зале заметно взволнованы — все этого ждут.

Когда пробьет полночь, ему придется снять свою маску. Я тоже жду этого. И одновременно боюсь.

Он вдруг резко откидывает меня назад. От неожиданности я вцепляюсь в его плечи, чтобы не упасть. И тут же чувствую под пальцами стремительный перекат мышц.

— Ты что?..

Но вдруг ощущаю крепкий подхват на своей талии. Он бы не дал мне упасть. Это была только уловка.

Он дерзко обнажает ряд белоснежных зубов.

— Вот так, — снова шепчет он, наклоняясь надо мной. — Вот так я хочу, чтобы ты держала меня сегодня…

Я забываю про гнев от его выходки. Мое сердце екает. Сейчас он назовет мое имя, и я наконец-то узнаю, кто прячется под маской.

Но он вдруг осекается. Словно в последний момент угадал, чего я от него жду.

— Поставь меня обратно, — говорю я, раздраженная всем этим. Но больше тем, что он оказался слишком умен.

Его пальцы мечтательно пробегают по шнуровке платья. Словно изучают ее перед тем, что должно произойти.

— Корсет? Ммм, придется повозиться… Но я не против. Это будет долгая… — его широкие плечи напрягаются, — очень долгая ночь.

От его жарких, смелеющих движений мне становится нехорошо. Он понимает, что я все еще не знаю, чье лицо скрывается за маской, и наслаждается этим. Дразнит меня, не боясь раскрыть свой секрет.

— Прекрати.

— Почему? — насмешливо интересуется он. И тем не менее ставит меня на ноги. — Ты сама выбрала меня.

— Это нечестно. Я не видела твое лицо, — зло срывается с языка. Я тут же прикусываю его.

Может быть, не надо было в этом признаваться? Теперь он точно знает, что это мучит меня.

Это его задевает. Он смотрит на кружащиеся рядом пары. В его глазах металлический блеск.

— А кого ты хочешь видеть под маской? — слетает с его губ.

Я порываюсь ответить, но вдруг понимаю, что не могу. Кто бы ни был под маской — для меня это конец.

— Кого? — продолжает давить он. Ледяное сияние его глаз не оставляет мне выбора.

Я отвожу глаза и слышу, как он усмехается.

— Вот именно. Ты сама не знаешь. Или… — Он снова наклоняется ближе. На его губах играет холодная, отстраненная улыбка. — Просто, трусишка, сама боишься своего выбора.

— Отстань, — Меня начинает раздражать, что он знает обо мне все. В то время как я до сих пор гадаю, кто он такой.

Шелковые трусики и кружевные подвязки вызывающе щекочут нежную, еще разгоряченную эпиляцией кожу под платьем. Каждое движение танца отдается внутри невыносимой, чувственной, пылающей истомой. Мне кажется, он это знает — его блестящие глаза внимательно наблюдают за моим лицом. Будто непостижимым образом вбирают все мои мысли и ощущения. Но это невозможно. Или…

В глубине черных отверстий маски медленно разгорается нежная страсть.

Я хочу уйти. Хватит. Довольно с меня этой чепухи. Это их бал-маскарад. Мне здесь не место. Я отталкиваю его. Нужно просто попасть домой. И все это останется позади.

Но я успеваю сделать только два шага, как сильная рука одним движением притягивает меня к себе.

— Отпусти.

— Не бойся, — он смягчается. — Я не причиню тебе зла. И не сделаю ничего такого, чего ты не захочешь.

— Почему я должна тебе верить?

Он отвечает не сразу. Словно обдумывает ответ.

— У тебя нет выбора. Они расправятся с тобой.

Словно в тон ему, несколько масок приближаются ближе. От них исходит враждебность.

— А со мной ты в безопасности, — добавляет он.

Маски отступают, и его губы растягиваются в полуулыбке:

— Доверься мне, Алекс.

У меня идет кругом голова. Мне кажется, я узнаю этот запах туалетной воды…

Часы отсчитывают последние секунды.

Пары останавливаются, лица устремлены к огромному подсвеченному циферблату. Все замирают, но он смотрит только на меня.