Чтение онлайн

Но вот пальцы коснулись плотной ткани и парень с радостью выдохнул. Увы, его триумф длился недолго – пытаясь нащупать саму Грейс, он ловил только пустоту. Лишь спустя несколько минут до него дошло, что самой девушки здесь нет, а плащик повис, зацепившись за ветку. Осознав это, Жнец не сдержал крика боли и разочарования. Покрутившись на месте, он постарался хоть что-то рассмотреть, но не видел почти ничего дальше своего носа. Голоса Петры и Мейсона затихли, хотя друзья давно уже должны были догнать парня. Лес расплылся в огромное темное пятно, которому не было конца-края.

– Анна, – позвал он, зная, что кто-кто, а уж демоница точно его услышит.

– Самое время бежать, Кай, – зазвучал над ухом парня приторно-сладкий голос, заставив его испуганно отпрянуть. Девушка возникла прямо позади него, ее белая кожа сияла на фоне тьмы, делая ее еще больше похожей на бестелесный призрак. – Они идут…

– Что?

– Беги, – повторила Анна и исчезла так же неожиданно, как и появилась.

Огромное дерево слева от Кая загорелось, освещая непролазные дебри, словно гигантский факел. В тенях что-то шевелилось, извивалось и переплеталось, казалось, что там копошатся огромные змеи, выжидающие удачного момента для нападения. Прислушавшись, парень различил какой-то звук, похожий на утробное рычание дикого голодного зверя. Кто-то или что-то приближалось сквозь чащобу, сопровождаемый шелестом травы и хрустом ломающихся веток. Ладони внезапно стали мокрыми, и Кай рассеяно выпустил плащ Грейс из рук. Присмотревшись, он увидел, что по пальцам стекают тонкие струйки чего-то темного, весьма похожего на кровь.

– Где она? – Процедил сквозь зуб Жнец, пытаясь отогнать назойливо стучащие в сознание мысли о самом страшном. Ему просто необходимо сохранить самообладание, чтоб добраться до Анны раньше, чем она убьет девушку. Если она уже этого не сделала…

– Угадай, – глосс демоницы звучал отовсюду, сливаясь с нарастающим рычанием.

В ближайших кустах зашуршало и, спустя мгновение, из них появился огромный бурый медведь. Грозно оскалившись, он уставился на парня, и Кай увидел, что глаза зверя такие же черные, как у Анны. Из открытой пасти вытекала черная блестящая жижа, напоминающая нефть. Кай уже встречался с этим медведем – это был Хатхи, дух здешних лесов. Но, похоже, в этот раз Анне удалось взять его под свой контроль.

– Тьма приходит тогда, когда ты ее не ждешь, – демоница появилась вслед за животным. – Ты засыпаешь во мраке, и уже не можешь проснуться. Засыпай, Кай, тебе самое время бежать, – произнесла она, глядя куда-то в сторону. Проследив за ее взглядом, парень увидел толпы демонов. Шарканье ног и зловещее бормотание, на которые были способны лишь адские отродья, разрывали тишину на куски.

Если Анна надеться его запугать, то она выбрала неудачный день. Метка Смерти все еще сияла на его руке, а значит, никакие чудовища не смогут встать на его пути. Расправив плечи, Жнец уверенно двинулся в сторону демоницы, но не успел сделать и пары шагов, как что-то огромное и невероятно сильное обрушилось на него, свалив с ног. Крепкие лапы схватили его за плечи, прижимая к земле и больно вонзаясь в кожу острыми когтями. Кай сопротивлялся изо всех сил, но все попытки высвободиться были тщетными. Он был полностью обездвижен, а от невыносимой вони, витавшей вокруг, хотелось блевать.

Задержав дыхание, парень пошевелил рукой, надеясь прикоснуться к монстру, но пальцы хватали только воздух.

– А я предупреждала – великодушно напомнила Анна, опускаясь рядом на колени. Отыскав в траве достаточно острый камень, она быстрым движением порезала себе палец и улыбнулась. – Но на этот раз я прослежу, чтобы ты ее убил. Для меня. А потом и всех остальных… Тебе понравится, Кай, вот увидишь.

Наклонившись, она протянула руку и коснулась губ Жнеца окровавленным пальцем. Кровь демоницы была холодной и жгучей, словно щепотка соли, попавшая на открытую рану. Опасаясь проглотить хоть каплю этого яда, парень так крепко сжал губы, что они превратились в тонкую белую линию.

Анна недовольно покачала головой.

– Не надо опираться, – она провела ладонью по его щеке, впиваясь ногтями в кожу и оставляя длинные царапины. Демоница открыла рот, собираясь еще что-то сказать, но яркая вспышка света справа огорошила ее, сбив с толку.

– Наконец-то, – пробравшись сквозь кусты, произнесла Ирен. – Мы как раз тебя искали.

– Кай! – Обеспокоенная Петра вынырнула сразу за матерью, держа в руках сотканную из света сферу. Увидев, что происходит, ведьма метнула ее в тварь, державшую Жнеца. Взревев, демон отпустил свою добычу и, отпрыгнув в сторону, исчез под землей.

При виде ведьм Анна зашипела, словно разъяренная кошка и, поднявшись в воздух, отлетела от Жнеца. Она явно опасалась его прикосновения.

– Чертовы ведьмы! – Прошипела демоница, брезгливо поморщившись. – Вы все время портите мне веселье! Вам стоит стать более хорошими. А хорошие ведьмы – мертвые ведьмы. – Рассмеялась она. Этот зловещий хохот стал своеобразным сигналом, по которому прятавшиеся во тьме среди деревьев демоны бросились на незваных гостей.

Воспользовавшись случаем, Кай вскочил на ноги и лихорадочно начал вытирать губы, боясь, что кровь Анны все же попала ему в рот.

– Где Мейсон? – Воскликнул он, прикоснувшись к одному из наиболее мерзких демонов. Завизжав, монстр превратился в пепел.

– Не знаю, – вымучено ответила Петра, сотворив сноп искр, сжигающих демонов. – Последовав за тобой в лес, мы заблудились, оказавшись непонятно где. Анна играет с этим пространством, искажает его, разбирая и составляя по частям, словно огромный конструктор. Я довольно долго бродила в полном одиночестве, пока не повезло пересечься с мамой…Осторожно!

Кай увернулся от цепких пальцев Безликого, который неожиданно возник позади него. Подобрав с земли большую ветку, он проткнул ею демона, а потом свернул ему шею. Демоны атаковали со всех сторон, не давая ни секунды покоя, но в этом безумном вихре борьбы Жнец все же старался не выпускать Анну из виду. Она времени не теряла, пытаясь добраться до Ирен, которая представляла для демоницы не смертельную, но все-таки опасность. Каю нужно застать ее врасплох…Сделать так, чтоб Анна поверила ему. Идея, мелькнувшая в голове, показалась ему настолько гениальной, что глаза аж округлились от удивления.

В это время возле старшей ведьмы раздался грозный рык Хатхи. Медведь, повинуясь воле демоницы, бросился вперед, пытаясь защитить свою повелительницу.

– Ирен, возле вас медведь… Берегитесь! – Закричал Кай и, расшвыривая демонов, бросился на помощь.

– Что? – Женщина оглянулась и удивленно уставилась на Жнеца. Страшный рычащий зверь, возвышающийся над ней, не удостоился ни капли ее внимания. Неужели она не видит его? Парень притормозил, не понимая, как такое может быть.

Хатхи, стоя на задних лапах, замахнулся и застыл в таком положении. Он тяжело дышал и подергивался, словно внутри него велась борьба с самим собой. Он изо всех сил пытался опираться контролю, выплевывая черную маслянистую дрянь, которую в него вселила демоница. В следующее мгновение тело медведя неестественно выгнулось дугой, и он обессилено опустился на все четыре лапы. Крупные слезы, котившиеся по мохнатой морде, были такими же черными, как и его глаза. Это зрелище было весьма неприятным и пугающим.

Уничтожив еще одного демона, Кай подпрыгнул к Хатхи и коснулся его ладонью. Тело зверя было горячим, словно печка, а мягкая шерсть источала запах прошлогодних листьев и сосен, навевая мысли о величественных далеких горах и непроходимых девственных лесах. Опустившись на колени, Жнец встретился с медведем взглядом и тот, шумно втянув воздух, благодарно склонил голову.

– Мне жаль, дружище, – прошептал парень, погладив Хатхи по голове. Медведь виновато заурчал и Жнец, закрыв глаза, обнял его. Но стоило ему вновь открыть их, как он чуть не закричал от удивления – теперь перед ним был не зверь, а он сам, стоящий на коленях. Двойник слабо улыбнулся и начал медленно превращаться в пепел, рассыпаясь по зеленой траве.

– Нет! – От визга Анны заложило уши. – Ты все испортил! Все испортил!

– Кай, ты в порядке? – Спросила Петра, незаметно подбежав к другу. Она с беспокойством смотрела на него, не понимая, почему он опустился на колени. Видеть Хатхи она не могла, как и все метаморфозы, произошедшие со зверем до его исчезновения.

– Думаю, да, – тихо ответил Жнец, погладив землю перед собой. Он мало что понимал, но почему был уверен, что с ним теперь все будет в порядке. – отыщи Грейс… Где бы она ни была. – Поднявшись, он виновато взглянул на подругу и добавил. – Прости меня…