Чтение онлайн

– Почему?

– Потом объясню.

Так как Марвина можно было обвинить в чем угодно, но только не в необоснованности суждений, решили ехать автомобилем. И посколько в обычный автомобиль компания поместиться уже не могла, Артур 2-й предложил взять микроавтоавтобус соседа, улетевшего на уикенд в Соединенные Штаты. Все равно через 45 минут Земля будет уничтожена, а за это время угнанную машину не сможет найти даже самая лучшая в мире британская полиция.

Однако за это время над планетой уже появились корабли вогонов. Артур 2-й (его попросили вести машину, потому что Артур 1-й успел уже изрядно подзабыть лондонские дороги) вел микроавтобус на бешеной скорости, однако быстрее, чем за полчаса, до нужного места им добраться не удалось.

Этим местом указалась полянка в одном из лондонских загородных парков. Путешественники вышли из автобуса, стали вдоль кустов (чтобы их не задела появившаяся из прошлого или из будущего машина времени) и начали ждать.

Осталось 10 минут до разрушения Земли... О том, чтобы попроситьтся на один из вогонских кораблей, теперь нечего было и думать.

Девять минут...

Восемь...

Семь...

Шесть...

Неожиданно, прямо как из-под земли, на поляне сконцентрировался большой блестящий аппарат, по форме напоминающий примитивную летающую тарелку из первых фантастических фильмов.

– Слава всем тем, кому поклоняются на бескрайних просторах Галактики! воскликнули оба Форда Префекта.

Эта была машина времени Зафода Биллброкса. Второго.

А сейчас, пока мои дорогие читатели еще не сошли с ума, мне надо им кое-что объяснить. Даже на Земле, этой сравнительно малообитаемой песчинке в просторах Комоса, говорят, каждый из жителей имеет своего двойника. Сколько же таких двойников у него должно быть в Галактике? И тройников, четверников... Продолжать не буду, ибо запутался в грамматике.

Однако Зафод Биллброкс 2-й ничуть не походил на Зафода Биллброкса 1-го. У первого было две головы - у второго одна. У перого обе головы были дурные - единственная голова второго отличалась редким умом. Зафод 1-й был бездельником, проводившим основное время в кутежах и официальных мероприятиях - Зафод 2-й трудился, не покладая рук, на благо Галактики.

Однако при все при этом один Зафод Биллброкс был президентом Галактики - и его называли Первым, а второй работал скромным галактическим частным сыщиком, и его имя лишь изредка появлялось в галактической информационной сети.

Люк машины времени гостеприимно распахнулся.

– Быстрее, быстрее, - раздался оттуда усиленный динамиками голос.

Путешественники не заставили себя долго упрашивать, зашли внутрь, машина вздрогнула...

И через секунду прелестный английский парк вокруг них исчез, и со всех сторон простерлась черная бездна.

Это просто машина времени для разгона переместилась на 10 минут вперед - в то время, когда Земли уже не существовало.

– Вы не подбросите нас немного ?
– деликатно спросил Слай.

– Почему бы и нет?
– с приятной улыбкой ответил Зафод.

Чтобы вы не отвлекались, я скажу, что не буду называть его вторым, потому что Зафод 1-й нам уже никогда не встретиться.

– Вот только подскочу по своим делам, а потом вас подброшу.

– А что за делом вы сейчас занимаетесь?
– поинтересовался Форд 2-й, который неоднократно видел фотографии Зафода в галактической сети. Это мог бы спросить и Форд 1-й, но он был слишком измучен путешествием.

– Да вот, выполняю одно небольшое поручение мышей.

– Мышей??!!
– Артур 1-й подскочил с кресла, в которое он было уселся. Этих проклятых тварей?!

Ладно, ладно, Артур 1-й погорячился. Если бы не эти, как он выразился, "проклятые твари", то и нас с вами бы не было. Это по их поручению Слартибартфаст сотворил Землю - а точнее, гигантский компьютер с элементами органики, который должен был найти, наконец, Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального.

Ответ - "42" - был известен уже всей Галактике и никого особенно не волновал.

– Да, - сказал Зафод, - они попросили меня привезти хоть кого-нибудь с Земли. Они препарируют его мозги и узнают Вопрос - если уж больше ничего нельзя сделать.

Все посмотрели на Артуров - 1-го и 2-го.

– Будете тянуть жребий?
– участливо спросил Марвин.

– Неужели никак нельзя обойтись без этой вивисекции?
– спросил Артур 1й (Артур 2-й пока еще слабо соображал, что происходит).

– К сожалению, нельзя, - ответил Зафод.
– Мыши поручили мне доставить с Земли любого человека, чтобы проанализироваь содержимое его мозга, и извлечь оттуда Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. Любого человека, кроме...

Тут Зафод заглянул в раздел записей своего компьютера...

– ...кроме Артура Дента.

Оба Артура жутко захохотали.

– Да я как раз и есть Артур Дент!
– сказал каждый из них.

Зафод помрачнел.

– Очень печально. Потому что мне сейчас придется опять вернуться в прошлое, высадить вас и взять кого-нибудь другого. Надеюсь, что вы мне больше не попадетесь.

Перед Артурами Дентами во всей красе предстала перспектива быть уничтоженными в прошлом вместе с Землей. Но тут в разговор вмешался Марвин:

– Извините, я не могу понять, почему к моему...

Тут Марвин сделал паузу, как бы с трудом вспоминая редко произносимое слово...

– ...другу применяется такая дискриминация?

– Мыши подозревают, что из его мозга нельзя извлечь ничего путного. И совершенно справедливо, как мне кажется, - добавил Зафод, оценивающе взглянув на Артура.

– Но может быть, я попытаюсь это сделать?
– предложил Марвин.

– Я что-то не вижу у вас с собой оборудования для анализа мозговой ткани.

– Оно не потребуется. Для органической жизни гораздо более действенным является другой способ - гипноз.

"Гипнотический транс - естественное состояние разумной жизни в Галактике", - утверждает "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени".
– "Целые расы и народы живут, так и не приходя в сознание".

– Ну что ж, попробуйте, - согласился Зафод.
– У меня тоже нет никакого желания снова гонять машину на Землю, да еще в такое неспокойное время.