Чтение онлайн

Парень подошёл к зеркалу и замер.

На него смотрел мужчина лет тридцати пяти с невыразительным лицом. Редкая бородка, неровно подстриженные волосы в жидком хвосте. Один из тех младших служек, которых они с Фэлл видели в переходах. Именно этого лица хватило памяти Айдена, когда артефакт потянулся к его воспоминаниям.

— Жуть, — честно призналась Фэлл. — Если бы не стояла рядом, ни за что бы не узнала. Даже восприятие теперь не ощущает тебя прежнего.

— Это и нужно. Для старейшин мы с тобой — важные гости. А слуги… на них никто не обращает внимания.

Айден направился на балкон. Охранники стояли по обе стороны коридора, но выходить через главный вход смысла не было.

— Подсобишь? — повернулся он к Стражу. Тот без слов подхватил парня своей силой и одним движением спустил его, прикрывая техникой невидимости. Наблюдатели, приставленные к Айдену с Фэлл, слишком слабы, чтобы разглядеть его. Никто из них ничего не заметил.

Можно, конечно, воспользоваться силой дракончика и обойтись без маски, дойдя до пагоды под пологом невидимости… вот только Страж не мог поддерживать сам полог однородным долго, а это значит, что в движении их могли разглядеть даже относительно слабые практики. Лучше так не рисковать.

В карманном пространстве стояла ночная тишина. Слышалось только далёкое журчание искусственной речки да отдалённые голоса слуг на хозяйственном дворе. Айден двинулся вперёд, согнув плечи и опустив голову.

Обогнув угол дворцового комплекса, он столкнулся с другим служкой, бредущим куда-то с небольшим свёртком. Парень в сером халате мельком скользнул взглядом по лицу Айдена, кивнул и пошёл дальше, не замедлившись.

Дорога до пагоды заняла минут двадцать. За всё время ему так никто и не встретился на пути. Не сказать, что это место было популярно у семьи Тирана, и, ещё меньше оно было популярно у слуг.

Наконец, впереди показалась десятиэтажная пагода. Ничего не изменилось с того момента, как они тут были сегодня утром. Густой бурьян продолжал расти у самых ступеней, а барьер накрывал здание, создавая лёгкую дымку искажения, которую, впрочем, было тяжело заметить из-за темноты. Рядом с пагодой было всего несколько духовных фонарей, и, находились они на достаточном отдалении.

Айден остановился в нескольких метрах от барьера. Тонкое плетение духовных нитей барьера хорошо ощущалось восприятием. Шаг — и нити защиты дрогнули, создавая ровный проход. Правда, перед этим пришлось снять маску… та оказалась слишком хорошей маскировкой, и массив никак не реагировал на Айдена в ней.

Он осторожно толкнул тяжёлые створки, и те без скрипа и сопротивления легко отворились. Внутри его ждал густой застоявшийся воздух с запахом пыли.

— Как я и думал, — тихо пробормотал он себе под нос, осматриваясь.

Пагода была почти точной копией главной башни Территории обучения. Тот же высокий зал с уходящим под потолок сводом, те же резные колонны с узором переплетающихся драконов, и даже каменная кладка с характерными вставками. Место, в котором когда-то Айден проходил посвящение.

В центре зала, прямо под куполом, располагался знакомый круг — массив переноса с вырезанными по внутренней окружности рунами.

— Ну, поехали, что ли, — Айден уверенно подошёл к кругу и шагнул внутрь.

Реакция была мгновенной. Руны по периметру круга вспыхнули ровным золотистым светом. На секунду мир поплыл, а потом сложился в совсем иную картину.

Он стоял в небольшом круглом зале.

Метров десять в диаметре, не больше. Стены из светлого камня, купольный потолок. Ни окон, ни дверей. Только идеально ровный пол и ровно посередине, на невысоком каменном постаменте — крутящийся чёрный камень.

Айден замер.

Это была точная копия того самого камня-артефакта, который лежал сейчас в его карманном пространстве. С помощью этой штуки он недавно управлял транспортным кораблём, а ещё раньше в Долине падающих звёзд устроил Звездопад. Камень висел в воздухе на высоте ладони над постаментом и медленно вращался вокруг своей оси.

Парень шагнул было ближе, но тут же замер.

— Пришёл?

Голос раздался за спиной. Ровный и глубокий, совсем не такой, каким Айден слышал его в прошлый раз, в зале совета. Там он был искажён, словно говорящий находился за толстыми стенами. Сейчас же тот, кто произносил слова, стоял в трёх шагах, и не было в голосе ни эха, ни искажения.

— Твоё первое движение гармонии меча было почти идеальным. Назови себя, молодой воин.

Айден обернулся.

Перед ним стоял высокий мужчина средних лет. Длинные тёмные волосы, стянутые в хвост, прямые плечи, открытое лицо со спокойным взглядом. Облачён он был в лёгкий доспех, поверх которого был накинут плащ. А на груди, ровно напротив сердца, был хорошо заметен рельефный рисунок дракона.

Айден не ощущал от мужчины ничего. Ни капли духовной силы, ни даже намёка на то, что перед ним стоит практик. Но парень не обманывался, этот человек был очень опасен. Он коротко поклонился, вложив кулак в ладонь.

— Меня зовут Айден. Практик красного ранга.

Мужчина несколько секунд внимательно разглядывал его.

— Наследник, — наконец повторил он, и по губам его скользнула едва заметная усмешка. — Занятно. Всё-таки мои чувства, хоть и повреждены, не солгали.

Он чуть склонил голову, словно бы раздумывая о чём-то.

— Где ты изучал гармонию меча, молодой воин? И кто ставил тебе основу? Я хорошо её чувствую, и она почти идеально отражает суть храма Дракона.

— Я получил основу от наставника Павильона меча на Территории обучения одного из кораблей храма Драконов, — сдержанно ответил Айден. — И гармонию — тоже там.

— Территория обучения? Ты обучался у простых отражений и достиг таких успехов? Интересно. — Мужчина помолчал. — Твоё первое движение гармонии было исполнено почти идеально. С таким пониманием техники и основанием… это почти гарантированное вступление во внутренний двор храма Дракона. А с наставниками-отражениями достичь этого куда сложнее.

Мужчина чуть подался вперёд, и в голосе его впервые прозвучало что-то куда более серьёзное.

— А теперь, молодой Наследник, расскажи мне о том, что происходит во внешнем мире?

Айден сделал короткий вдох.

— Уже давно нет храма Дракона. Как и храма Феникса. Война закончилась около тысячи лет назад, и у нас об этом ходят лишь смутные легенды. Храмы теперь называют просто предтечи, и не делят на разные фракции. Всё это время с неба в определённые области падают обломки кораблей, которые мы называем осколками Звёзд. Они падают до сих пор. Сейчас же мы как раз находимся в одном из таких упавших осколков.