Чтение онлайн

— «Облако»? — Марина поморщилась. — Ну хотя бы это. Два «Облака», Марфа.

Официантка удалилась, и новости снова полились с энергией горного потока, неудержимого и бурного.

— А помнишь Елизавету с аграрного факультета? Я так и знала, что она выйдет за этого зануду Петрова! Свадьба была в прошлом месяце. Платье было ужасное! Хорошо, что ты не видела. А Катерина с нашего курса? Выскочила за графа! Правда, ему уже под шестьдесят и он лысый, но всё же граф! А мы с тобой вместо этого прозябаем в этой глуши. Скажи, как ты борешься со скукой?

— Да мне не скучно, — удивилась Надя.

Она принялась рассказывать о своих исследованиях, о практике. О тестерах, ради создания которых они и приехали в Трехречье.

Марина отмахнулась рукой, на которой блеснули три тонких золотых браслета.

— Ах, милая, ты такая романтичная! Поехала в провинцию спасать мир! Хотя могла бы остаться в столице. Тебе прочили блестящее будущее. Нет, в тебе определённо нет житейской хватки. Ну ничего, я о тебе позабочусь. Теперь ты в надёжных руках.

Принесли кофе. Пирожные оказались воздушными эклерами с заварным кремом. Марина откусила кусочек, снова поморщилась.

— У мадам Дюбуа крем был нежнее. Ах да! — она вдруг хлопнула себя по лбу, но самым изящным жестом. — Чуть не забыла! Завтра у нас дома приём. Небольшой, только свои. Ты обязательно должна прийти! Я всем рассказывала, что моя подруга из столицы приехала! Сама Надежда С…

— Светлова, — остановила её Надя. — Я Надежда Светлова.

— Не понимаю, что за глупый маскарад, — Марина надула губы. — Ещё в Академии не понимала, для чего это нужно.

— Чтобы там оценивали мои знания, а не титул, — ответила Надя.

— Пф-ф-ф, — закатила глаза Марина.

Похоже, что они спорили по этому поводу не первый раз.

— Всё равно, мы тебя завтра очень ждем! — продолжила она. — МамА, будет в восторге, она всегда о тебе спрашивает.

— Приду, — согласилась Надя. — Только я буду не одна, а с… — она чуть помешкала, подбирая слова, — с коллегой.

Марина замерла с поднесённой ко рту чашкой. Серо-зелёные глаза сузились, но тут же снова заблестели весельем. Она фыркнула.

— Коллега? Здесь? Милая, вряд ли тут среди местных найдутся достойные спутники.

Марина была в ужасе. Бедная наивная Надя связалась с каким-то провинциалом. Нужно срочно её спасать.

— Но знаешь что? — Марина вдруг оживилась. — У меня для тебя будет сюрприз! Один наш общий знакомый тоже в городе. Ты не поверишь, кто!

Надежда напряглась. Общий знакомый? Из академии? Кто мог оказаться в Трёхречье?

— Кто же?

— Завтра увидишь! — Марина прижала палец к губам. — А то сюрприза не получится. Завтра с утра созвонимся, не можешь же ты пойти в таком виде! — она окинула критическим взором Надино дорожное платье.

— Почему нет? — удивилась Надя, — у вас там что, бал планируется?

— Ты мне завтра сама спасибо скажешь! — заявила Марина, извлекая из сумочки изящные золотые часики на цепочке, — Ой, уже десятый час! МамА будет волноваться. Муа, муа, — она так же стремительно обняла Надю, чмокнув в обе щеки. До завтра!

Надя осталась одна. Она не спеша допила кофе и расправилась с эклером, размышляя, как сообщит Даниле, что он приглашён на званый ужин.

«Марина с её придирками будет похлеще пиратов», — мысленно улыбнулась она.

Впрочем, на счёт Данилы она не переживала. Казалось, его вообще ничто не может выбить из колеи. Куда больше её смущал «сюрприз», обещанный Мариной. И чем дальше, тем тревожней ей становилось.

Утренний свет проникал через окна зала таверны, рисуя блики на потолочных балках. Вода в канале покачивалась лениво, отбрасывая дрожащие отражения на стены.

Волнов уже стоял у стола с едой, оценивающе разглядывая содержимое блюд. Его седые усы подрагивали от предвкушения. Бесплатный завтрак, включённый в стоимость проживания, явно радовал старого лодочника.

Я подошёл следом, а Надежда появилась последней, задумчивая и какая-то отрешённая.

Северный стол, как здесь называли новомодную традицию самостоятельно выбирать себе блюда, выглядел основательно. Горка оладушек возвышалась на большом подносе, рядом стояли хрустальные розетки с разными видами джема. Клубничный, вишнёвый, какой-то оранжевый, возможно, облепиховый.

Корзина с выпечкой источала тёплый аромат сдобы. Под крышкой парил омлет. На отдельном подносе выстроились сосиски, похожие на маленькие брёвнышки. Дымящейся горой возвышалось картофельное пюре.

Солёности занимали целый угол стола: маринованные огурцы, квашеная капуста, грибы в рассоле. Немного необычный выбор, но пользующийся утром большой популярностью. Волнов, например, смотрел на них с большим интересом.

В большой стеклянной миске переливался цветами фруктовый салат. Рядом пыхтел самовар, в большом кофейнике стоящем на плитке можно было налить кофе, а в глиняном кувшине, судя по запаху, был морс.

Я взял тарелку, навалил гору оладушков и щедро полил их клубничным джемом. Не такие пышные и ароматные, как у Елены Павловны, но для путешествия вполне сойдет. Налил себе полную кружку крепкого чая, разбавив кипятком из самовара.

«Данила завтракает? Капля уже позавтракала!» — Капля радостно булькнула из-за окна'.

«Чем же?» — удивился я.

«Камушками!» — отозвалась она. — «Здесь столько вкусных камушков!»

«Не воруй энергию из чужих камней».

«Капля не ворует! Капля пробует! Чуть чуть! Никто не заметит!»

Волнов узнав, что набирать продукты можно только один раз, подошел к делу основательно. Взяв самую большую тарелку из стопки, он принялся методично выстраивать по её краю частокол из сосисок. Укладывал их по кругу, как брёвна крепостной стены, с видом военного инженера, возводящего укрепления. Когда кольцо замкнулось, в центр этой мясной крепости он начал загружать, пюре и солёности. Горка маринованных огурцов, холмик квашеной капусты, россыпь грибов. Довольный результатом, хмыкнул себе в усы и налил полную кружку морса.

Надежда брала еду машинально. Маленькая тарелочка, две ложки фруктового салата, не больше. Что-то её явно беспокоило, и это что-то не имело отношения к вчерашним пиратам.

Мы устроились за круглым столом у окна. Волнов сел лицом к залу, держа в поле зрения входную дверь. Я расположился напротив, Надежда сбоку, разглядывая что-то за окном. В зале ещё трое постояльцев завтракали за дальним столом, негромко переговариваясь.

— Вчера вечером интересный разговор вышел, — начал Волнов, прожевав первую сосиску. — С местными купцами в общем зале посидел. Пока вы отдыхали, я тут информацию собирал. Жалуются все как один на речных пиратов. Участились нападения в последнее время, говорят.