Чтение онлайн

— Ход боя, Леанар?

Анна на мгновение прикрыла глаза, сопоставляя в голове все увиденное ранее и пытаясь представить происходившее здесь несколькими часами ранее. Усилившийся ветер рвал с плеч плащ и бросал в лицо первые капли дождя, мешая сосредоточиться. — Они не ждали нападения, оружие было у двоих: у Энтони и Кары. — Девушка тяжело сглотнула. Перед глазами встали лица погибших ребят, которых она хорошо знала. — Один погиб сразу, до того, как они успели спохватиться. Он сидел лицом к костру и спиной к нападающим. Скорее всего, все были пьяны, поэтому поняли, что происходит не сразу. Энтони и Кара стали сражаться на мечах. Они не смогли применить магию или не вспомнили про нее. Оба маги земли, следов работы их магии не видно, только оружие. Ройл сжигал блуждающих огнем. Остальные пытались сражаться с помощью магии. Лэсси они сразу оттеснили в центр, она поддерживала каждого, сколько могла. Когда большинство уже не могло сражаться, Ройл как-то сумел поднять стену огня. И все это время удерживал ее в одиночку, подпитываемый силами Лэсси. Аника и Лайла добивали тех, кто смог прорваться сквозь огонь.

Анна замолчала. Она сморгнула вновь навернувшиеся на глаза слезы, надеясь, что ректор их не увидел под бьющими сверху каплями дождя. Ее снова затрясло от представшей перед глазами, будто наяву, картины.

— Сколько их было? — Ректор, казалось, не испытывал никаких эмоций от произошедшего, а Анна и так удерживающая щит с перебоями даже не пыталась как-то почувствовать его. Ей было все равно. Всем ее естеством завладела произошедшая трагедия.

— Около пятидесяти. Может, пятьдесят пять. — Прикинула она число сожженных самим архимагом блуждающих и число валяющихся внутри огненного круга трупов.

— Отвратительно, Леанар! С такой оценкой обстановки Вы бы присоединились к погибшим быстрее, чем успели бы обнажить меч! Их было около сотни. Остальные ушли, почувствовав более легкую добычу где-то поблизости. Скорее всего, одну из групп пограничников, что вышли в район раньше нас. Как только дозорные вернутся с более точной информацией об их количестве и направлении движения, мы немедленно присоединимся к другим ловчим отрядам. — Лорд ректор был невозмутимо спокоен. Казалось, его не трогает ни произошедшая бойня, ни отвратительная погода. Он словно отчитывал нерадивую курсантку на одной из своих обычных тренировок.

— Как вы можете? — Голос девушки дрогнул, но через мгновение она куда более уверенно продолжила, — Как вы можете так спокойно говорить об этом?

Черты лица ректора смягчились, мужчина обхватил ее руками за плечи. — Если мы на каждой задаче будем давать волю эмоциям, мы не сможем работать. В приграничье сегодня пострадали десятки, и не всем из них повезло погибнуть. Мы живем для того, чтобы с каждым новым днем этой заразы становилось меньше, чтобы все больше людей могли чувствовать себя в безопасности! Помни об этом каждую секунду!

Анна замерла, завороженная пристальным взглядом лорда Рейна. Его зеленые глаза затянули ее словно омут. И этот омут почему-то передал ей ту уверенность, надежность и спокойствие, которого не хватало все это время. Взгляд глаза в глаза прервал далекий вой и отблеск красного сияния, пронесшийся сквозь пелену дождя и растворившийся в свинцовых тучах.

— Сигнал тревоги, нам пора, — голосом настолько спокойным, как будто ничего не случилось, уведомил Анну ректор и размеренным легким бегом двинулся в ту сторону, откуда взлетел в воздух сигнальный огонь.

***

Анна бежала вслед за ректором туда, где их товарищи запросили помощи. Дождь превратился в ливень, его косые струи непрерывным потоком текли по лицу девушки. Она давным давно промокла насквозь, и сырая одежда противно прилипла к телу. В сапогах при каждом шаге хлюпала вода. Охотница порадовалась, что никогда не выбирала основным оружием лук. В такую погоду от него не было бы никакого толку. Быстро промелькнула мысль, что рукоять меча тоже может выскальзывать из руки и нужно будет это учитывать во время боя. Лорд Рейн выбрал такой темп бега, который не сбивал дыхание и не забирал много сил, поэтому охотники выбежали к своим товарищам практически не устав. И им тут же пришлось ввязаться в бой. Одна из дозорных двоек наткнулась на остатки блуждающих и сражалась в окружении. Увидев количество блуждающих, ректор глухо выругался сквозь зубы. Их было около двух десятков. Нереально много для двух охотников и слишком много даже для четверых.

Едва увидев противников, окруживших ее товарищей, Анна потянула из ножен меч. В гущу боя она ввинтилась уже во всеоружии. И тут же на нее навалились сразу несколько противников. Это были не обычные крестьяне. Эти блуждающие явно когда-то имели навыки ближнего боя, поэтому охотнице пришлось тяжело. Она рубила и колола, уклонялась и отпрыгивала в сторону, но ни на минуту не прекращала удерживать щит духа. И бесконечные тренировки принесли свои плоды. На ее теле уже красовалось несколько рваных ран от когтей блуждающих, но боль от них не забирала силы и жизнь, как было в прошлый раз. Вдохновленная своим открытием, девушка с еще большей яростью отдалась бою.

Где-то рядом сражался лорд ректор. Несколько раз он отводил от нее особо опасные удары существ. Иногда архимаг сжигал блуждающих силой магии, но делал это редко, видимо, израсходовав все силы на волну огня, спасая своих курсантов. В пелене сражения Анна не разглядела, к кому на помощь они пришли, но это явно были мужчины. Кто из мужчины уходил одной двойкой, она не помнила, поэтому, когда кто-то из них оказывался рядом, пыталась угадать знакомые черты. Сколько прошло времени с начала боя, девушка не помнила, но в какой-то момент противников вокруг явно стало меньше. Количество врагов, приходящихся на каждого охотника, снизилось, появилась возможность чуть разорвать дистанцию, чтобы хоть пару мгновений перевести дыхание. Отступая назад под напором двух блуждающих, Анна поскользнулась на мокрой траве и упала в лужу грязи. Пришлось кувыркнуться через себя, чтобы избежать когтей одного из нападающих. Лесная грязь облепила ее с ног до головы, добавив неприятных ощущений. Пронзив одного из существ, девушка замешкалась, вытаскивая меч из осевшего мешком тела, за что тут же и поплатилась. Правую лопатку пронзила адская боль. Анна не смогла сдержать крика. Собрав оставшиеся силы, девушка в невероятном усилии резко потянула меч на себя и тут же перевела движение в разворот с ударом, разрывая дистанцию с противником. Вонзившиеся глубоко в тело когти блуждающего, разорвали мышцу и вышли наружу. Анна закончила разворот, загоняя меч в грудь блуждающему, и только когда рукоять уперлась в тело, перевела взгляд на то, что когда-то было его лицом.

Несколько долгих мгновений Анна продолжала вглядываться в синюшное лицо, не веря своим глазам. Все происходящее вокруг для нее померкло, рукоять меча выскользнула из ослабевших рук, позволив тяжелому телу блуждающего повалиться на землю. Кровь резко зашумела в ушах, а ноги подкосились от внезапно нахлынувшей слабости. Девушка рухнула на колени, рядом с поверженным врагом, не видя ничего, кроме навсегда застывшего лица, из которого давным давно ушли все краски жизни. Из горла вырвался истошный животный крик мало похожий на человеческую речь, — Папааа…!

***

Сколько длилось сражение и когда оно закончилось, Анна не знала. Она вообще не видела ничего, кроме лежащего перед ней тела. Все вокруг слилось в одну сплошную туманную дымку, в которой раздавались приглушенные крики, двигались какие-то тени. Победили? Проиграли? Да какая разница! Кажется, мир перестал существовать в ту самую секунду, когда сталь ее меча пронзила тело собственного отца. Как давно он стал таким и при каких обстоятельствах? Об этом девушка сейчас не задумывалась. Она не могла думать ни о чем другом, кроме своего последнего удара и не могла видеть ничего, кроме застывшего неподвижной маской лица.

Анну трясло от ужаса и холода. Горячку боя, словно смыло ледяным дождем, оставив в теле только стужу. Девушка искала и находила в измененном лице знакомые черты. Когда то полное, оно было иссушено произошедшими с ним изменениями. Вместо холеного румянца, синюшная бледность. Вместо идеально ровной улыбки и ухоженных ногтей — клыки и когти. Девушка заходилась рыданиями, не двигаясь с места. Ливень давно смыл с ее лица кровь, а теперь смывал и слезы.

Кто-то схватил ее за плечи, в попытке оттащить от тела. Девушка принялась яростно сопротивляться и кричать, плохо осознавая, что она делает. Схвативший ее увеличил свои усилия, заблокировав руки в профессиональном захвате. Рядом раздались четкие уверенные команды, вокруг что-то задвигалось, но это было не важно. Оттаскиваемая сильными руками в сторону, она не могла оторвать взгляда от своего меча в груди мертвого отца. Когда тело блуждающего стало скрываться за деревьями, Анна принялась вырываться еще сильнее и яростнее, но добилась лишь того, что вывихнула себе руку. Боли как будто не было. Она вся ушла из израненного тела с приходом ошеломляющего ужаса произошедшего.