Чтение онлайн

Графиня перебрала с дюжину платьев, прежде чем остановилась на облегающем платье цвета тёмной вишни, с разрезом на бедре.

Она наклонилась к зеркалу, подвела губы, поправила волосы. И поймала себя на том, что улыбается отражению — не привычной расчётливой улыбкой, а какой-то… смущённой, почти девичьей.

Эмилия видела в своих глазах неподдельный блеск, румянец на щеках. Это злило её и восхищало одновременно. Чёрт возьми, она вела себя как глупая девица перед первым свиданием!

Взяв себя в руки, Карцева медленной, томной походкой, которой завидовали все светские львицы, спустилась в гостиную.

Михаил стоял у камина, спиной к ней. Он обернулся, услышав её шаги. Его глаза встретились с её взглядом. В них не было ни тени подобострастия или извинения за незваный визит. Лишь знакомый вызов.

— Графиня, — кивнул он.

— Михаил Александрович, — Эмилия сделала паузу, давая ему оценить её наряд, её безупречный вид. — Какой неожиданный… и бесцеремонный визит. Надеюсь, тебя не постигли неприятности в дороге?

— Нет, — коротко бросил он. — Проезжал мимо. Решил заглянуть.

«Врёшь, — пронеслось у неё в голове. — Ты приехал специально. А я… ждала тебя».

— Что ж, раз уж ты здесь, — томно протянула она, — не желаешь ли прогуляться по саду? Погода сегодня восхитительная.

Он молча предложил ей руку. Его пальцы сомкнулись на её запястье с той же властной силой, что и тогда, ночью. И снова по её спине пробежали мурашки.

Они вышли в сад. Утренний воздух был чист и прохладен. Солнце пробивалось сквозь листву, окрашивая всё в золотистые тона.

Они шли по аккуратным дорожкам, и Эмилия вела светскую, ни к чему не обязывающую беседу, наслаждаясь близостью Михаила и тем напряжением, что витало между ними.

Неожиданно Градов свернул с тропинки, уводя её вглубь зарослей сирени, за высокую живую изгородь, в укромный, скрытый от посторонних глаз уголок.

— Михаил, что ты… — начала она с притворным возмущением, но он уже прижал её к стволу старого клёна, и её слова утонули в его поцелуе.

Поцелуй был таким же грубым, как и тогда. В нём не было нежности, лишь жгучее, нетерпеливое желание. Руки Михаила скользнули по её бёдрам, задирая подол платья.

Карцева сделала вид, что пытается оттолкнуть его, упёршись ладонями в его грудь, но тело выдавало её с головой — оно выгибалось навстречу, отвечая на каждое прикосновение с постыдной готовностью.

Она снова тонула в этом море запретного огня, готовая отдаться ему прямо здесь, на земле, как последняя служанка…

И в этот самый миг воздух пронзил пронзительный писк. Он резанул по ушам, заставляя вздрогнуть. Затем, откуда-то со стороны поместья, в небо ударили три алых луча, ярких даже в солнечном свете.

Михаил мгновенно оторвался от неё, его тело напряглось, как у зверя, учуявшего опасность.

— Что это? На тебя напали?

Прежде чем Карцева успела ответить, из-за деревьев выскочил, спотыкаясь, дружинник. Его лицо было перекошено ужасом.

— Госпожа! Монстры! И аномалии! Несколько разломов открылось вокруг поместья!

Издалека донёсся протяжный, леденящий душу рёв. Не человеческий, не звериный. И ещё — крики, брань, вопли людей.

Эмилия резко выпрямилась. Её лицо стало маской холодной ярости. Кто-то посмел посягнуть на её землю!

— За мной! — крикнула она Михаилу и бросилась бежать к краю сада, откуда открывался вид на поле перед главными воротами.

То, что они увидели, заставило кровь стынуть в жилах. Воздух в нескольких местах буквально трескался, как стекло. Из разломов вытекала лиловая, неестественная муть. А из этой мути появлялись твари. Кривые, многоногие, с клешнями и светящимися глазами. И среди них — люди. Оборванные головорезы с горящими глазами фанатиков.

— Очаг, — прошептала Эмилия, закрывая глаза.

Она призвала спящую силу. Потянулась к ней, пробуждая. Над главным домом вспыхнул полупрозрачный, переливающийся купол.

Но монстры и люди уже были рядом. Первые из них сталкивались с куполом, и он вздрагивал, отбрасывая их со вспышками энергии. Но их было много. Слишком много.

Михаил уже стоял рядом с ней, и вокруг его искусственной руки засияла морозная энергия.

— Кажется, наша прогулка прервана, — процедил Градов.

— Тебя это злит? — усмехнулась Карцева.

— Ещё бы. Я готов уничтожить каждую из этих тварей за то, что не дали нам закончить начатое.

— Тогда чего ты ждёшь?

— И правда, — хмыкнул Градов и бросился в атаку.

Эмилия улыбнулась и бросилась следом за ним, формируя заклинание. Из казармы выбегали дружинники, вооружённые арбалетами, у конюшен строилась конница. В небо взмыли магические соколы, отправляя донесения технороте, что базировалась в стороне от главного поместья.

Схватка началась. И графиня сражалась в ней плечом к плечу с тем, кто минуту назад целовал её в саду.

Мир перевернулся в одно мгновение.

Поместье Яровых встретило нас напряжённой готовностью к бою. В воздухе витала та особенная, знакомая тишина перед бурей.

Петра Алексеевича я нашёл в его кабинете, который больше походил на полевой штаб. На столе лежали карты, покрытые зловещими метками. Вокруг стола сгрудились офицеры дружины Ярового, которые горячо о чём-то спорили.

Когда я вошёл, граф отправился мне навстречу и крепко пожал руку.

— Владимир! Добрался. Рад видеть, что ты не пострадал. Как Владивосток, держится?

— Держится, — коротко ответил я. — Вокруг города открылось множество разломов. Охотников взял командование имперскими войсками на себя, дворяне тоже подняли свои дружины. Базилевский позаботился, чтобы гражданских эвакуировали из опасных районов.

— Хорошо. Они там справятся, а у нас своя война. Идём, я введу тебя в курс дела, — Пётр Алексеевич пригласил меня к столу.

Дверь кабинета открылась, и в комнату вошла дочь графа Анастасия. Она была одета в костюм для верховой езды, светлые волосы были стянуты в косу, а в руках девушка держала арбалет. Увидев меня, она чуть смутилась, но тут же выпрямила спину, и в её светло-серых глазах вспыхнул огонёк.

— Владимир Александрович, — её голос был твёрдым, без тени той светской игривости, что была на балу. — Рада, что вы целы.

— Взаимно, Анастасия Петровна, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Вижу, вы тоже не собираетесь сидеть сложа. Оружие вам к лицу.